Os professores desempenham um papel fundamental no apoio ao desenvolvimento das crianças em salas de aula de educação infantil, como o Head Start. A pesquisa mostra associações significativas entre os sintomas depressivos dos professores e o desenvolvimento social e emocional de seus alunos. Contudo, poucas pesquisas enfocaram as associações entre os sintomas depressivos dos professores e os resultados acadêmicos de pré-escolares de famílias de baixa renda. Especificamente, um caminho importante que não foi examinado é se os sintomas depressivos do professor têm implicações na qualidade das relações entre família e professor. Isso, por sua vez, pode afetar o grau de apoio dos pais na aprendizagem de seus filhos.

Um novo estudo examinou os caminhos diretos e indiretos pelos quais os sintomas depressivos de professores de pré-escola podem influenciar as primeiras habilidades matemáticas de crianças em idade pré-escolar. O estudo mostrou que os sintomas depressivos dos professores estavam significativamente associados ao desempenho das crianças em matemática nos programas Head Start. Além disso, o vínculo se dava pela qualidade das relações dos professores com as famílias, que por sua vez afetou a motivação das crianças, noivado, e persistência na aprendizagem (chamadas de suas abordagens de aprendizagem).

Os resultados foram publicados em um Desenvolvimento infantil artigo, escrito por pesquisadores da University of Oklahoma-Tulsa, Universidade Johns Hopkins, The Ohio State University, e o Projeto de Ação Comunitária (CAP) Tulsa.

"Os resultados indicam que o alívio dos sintomas depressivos dos professores do Head Start pode apoiar relacionamentos positivos entre família e professor, bem como ganhos nas abordagens das crianças à aprendizagem e, portanto, em suas habilidades matemáticas, "disse Shinyoung Jeon, Pesquisador sênior e associado de políticas no Instituto de Educação Infantil da Universidade de Oklahoma-Tulsa. "Mais pesquisas são necessárias para entender os melhores mecanismos para reduzir os sintomas depressivos dos professores do Head Start, e mais investimento é necessário para apoiar o bem-estar mental dos professores. Intervenções que combinam apoio para o bem-estar psicológico dos professores, juntamente com ênfase na construção de relações professor-família de alta qualidade, pode beneficiar a aprendizagem e o desenvolvimento das crianças. "

O estudo utilizou dados do levantamento nacionalmente representativo Head Start Family and Child Experiences Survey 2014 (FACES 2014). O FACES 2014 usou vários métodos para coletar informações abrangentes sobre as crianças do Head Start, famílias, professores, qualidade da sala de aula e programas por meio de avaliações diretas da criança, pesquisas de professores, inquéritos aos pais, observação de sala de aula e pesquisas de diretor. O estudo incluiu uma amostra de 1, 547 crianças de 212 salas de aula em 113 centros em 59 programas Head Start nos Estados Unidos. As crianças do presente estudo eram 49% do sexo feminino e apresentavam uma ampla gama de etnias, 27% branco, 24% preto, 41% hispânico / latino, e 8% outros.

O estudo centrou-se nas seguintes medidas recolhidas através do relatório do professor, relatório pai, e avaliações diretas das crianças:

• Sintomas depressivos do professor:as respostas do professor a afirmações (como "Tive dificuldade em manter minha mente no que estava fazendo, "e" Senti que tudo o que fiz foi um esforço ").
• Relações família-professor:relatórios do professor sobre o conhecimento sobre as famílias (como, "Eu conheço suas culturas e valores"), práticas que envolvem o trabalho em conjunto com famílias em relação a seus filhos ("Com que frequência você é capaz de definir metas com os pais para seus filhos") e a atitude de promoção de envolvimento com os filhos (como, "Eu encorajo os pais a tomarem decisões sobre a educação e os cuidados de seus filhos") foram avaliados.
• Abordagens para a aprendizagem:relatórios do professor sobre a motivação das crianças, atenção, organização, persistência, e independência na aprendizagem (como "Quantas vezes no último mês ele ou ela mostrou vontade de aprender coisas novas").
• Habilidades matemáticas:avaliações diretas realizadas com as crianças com foco na medição dos alunos, analisando, e resolver problemas práticos relacionados a números e operações em matemática, bem como entendimentos de tamanho relativo, números ordinais, correspondência de padrões, reconhecimento de número e capacidade das crianças de contar, reconhecer formas, adicionar, e resolver problemas de palavras.
• Covariáveis:dados fornecidos por uma pesquisa parental sobre o sexo da criança (menino x menina), idade em meses (no momento da coleta de dados da primavera), status de retorno (recém-inscrito vs. inscrito em um ano anterior no Head Start), Proficiência em Inglês, raça infantil, nível de educação materna e razão renda / pobreza.

Os resultados mostraram que professores com níveis mais elevados de sintomas depressivos relataram relacionamentos mais negativos com as famílias. Embora a associação entre eles não estivesse ligada aos ganhos matemáticos das crianças, houve evidências de que as relações entre família e professor estão indiretamente ligadas às habilidades matemáticas por meio da abordagem das crianças à aprendizagem. Relações familiares-professor mais fracas foram associadas a ganhos menores para as crianças nas abordagens de aprendizagem, o que foi importante para o quanto eles progrediram em termos de suas habilidades matemáticas.

"Como nos concentramos nas crianças do Head Start de famílias de baixa renda, nosso estudo adiciona à literatura existente, identificando possíveis associações entre o bem-estar mental de um professor e o desempenho acadêmico das crianças que funcionam por meio da qualidade da relação pai-professor, "disse Lieny Jeon, professor associado da Escola de Educação da Universidade Johns Hopkins. "The study findings support Head Start's strong emphasis on family partnerships as a way to enhance Head Start children's learning behaviors and their subsequent effects on academic achievement."

The authors acknowledge that the findings do not imply causal inferences given potential unobserved variables and selection bias. The authors also recognize that the data included teacher self-reported depressive symptoms collected at a single time point which is not necessarily an indicator of clinically diagnosed depression or the teacher's depressive state throughout the school year. Finalmente, three of the key variables of focus in this study, teacher's depressive symptoms, family-teacher relationships, and children's approaches to learning were all measured via self-report from the teacher. Future work could be strengthened by using different rather than the same respondent for these key measures.