Os respiradores N95 oferecem a melhor proteção contra a fumaça de incêndios florestais e outros tipos de poluição do ar, desempenho melhor do que sintético, algodão e máscaras cirúrgicas.

Os pesquisadores realizaram experimentos de laboratório para investigar a capacidade de diferentes máscaras faciais e respiradores de filtrar partículas em uma variedade de tamanhos encontradas na fumaça e na poluição do ar. Eles colocaram os diferentes materiais da máscara sobre um tubo que "respira" o ar e as partículas dentro de uma caixa de plástico.

Os N95s foram tão eficazes nos experimentos de laboratório que os pesquisadores estimam que seu uso generalizado poderia reduzir as visitas ao hospital atribuíveis à fumaça do incêndio em 22% a 39%. As descobertas do estudo podem fornecer recomendações baseadas em evidências para ajudar as pessoas a se protegerem durante a temporada de incêndios florestais.

O novo estudo foi publicado em GeoHealth , Jornal da AGU que investiga a interseção da saúde humana e planetária para um futuro sustentável.

A mudança climática tornou os incêndios florestais mais frequentes e intensos no oeste dos EUA, e a exposição à fumaça resultante está prejudicando a saúde das pessoas. A fumaça do incêndio contém partículas minúsculas menores que 2,5 mícrons de diâmetro (PM2,5) - do tamanho de uma única bactéria - que entram nos pulmões e estão ligadas a vários problemas de saúde, incluindo um maior risco de asma, infecções respiratórias e doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC).

As coberturas faciais se tornaram uma segunda natureza para muitas pessoas durante a pandemia do coronavírus, fazendo algumas perguntas se as máscaras e respiradores também poderiam proteger contra fumaça e poluição. Por definição, respiradores são equipamentos de proteção bem ajustados que vedam ao redor do nariz e da boca para filtrar o ar que entra e sai. As máscaras faciais de estilo cirúrgico são projetadas para capturar as gotículas e partículas produzidas pelo usuário para evitar a propagação de doenças.

"As pessoas estavam perguntando, devemos mantê-los no verão, quando começa a temporada de incêndios? ", disse Jack Kodros, um cientista atmosférico da Colorado State University e principal autor do novo estudo. "Não havia muitas diretrizes sobre que tipo de máscaras seriam úteis para a fumaça de incêndios florestais."

Kodros e sua equipe mediram o quão bem respiradores N95 e sintéticos, O algodão e as máscaras cirúrgicas filtram os tamanhos das partículas encontradas na poluição do ar. Em seguida, eles calcularam quanto cada cobertura de rosto reduziria a exposição à poluição, considerando sua capacidade de filtrar as partículas, e quanto ar as máscaras podem vazar quando colocadas no rosto de uma pessoa.

Eles descobriram que os N95s oferecem a melhor proteção contra a fumaça de incêndios florestais, reduzindo a exposição de uma pessoa por um fator de 16. Máscaras sintéticas e de algodão não conseguem filtrar os tamanhos de partícula encontrados na fumaça do incêndio florestal, e apenas exposição reduzida por um fator de 2,2 e 1,4, respectivamente. As máscaras cirúrgicas filtram mais de 90% das partículas, mas pesquisas anteriores mostraram que elas permitem que cerca de 50% do ar vaze ao redor da máscara, tornando-os tão eficazes quanto as opções sintéticas e de algodão.

Os N95s também funcionaram melhor contra partículas maiores de poeira e poluição do ar urbano, que contém partículas de escapamento de automóveis que são ainda menores do que partículas de fumaça de incêndio florestal.

Reduzindo hospitalizações por fumaça de incêndio florestal

Na segunda parte do estudo, os pesquisadores estimaram os benefícios do uso de máscara em toda uma população. Eles desenvolveram um modelo que levou em consideração a porcentagem de pessoas que provavelmente usariam máscaras e a consistência com que as usariam. Eles aplicaram o modelo à temporada de incêndios de 2012 no estado de Washington para ver se o uso de máscaras teria alterado o número de hospitalizações devido a problemas respiratórios.

O modelo sugeriu que os N95s teriam evitado cerca de 30% das visitas ao hospital por causa da fumaça do incêndio. Máscaras cirúrgicas e máscaras sintéticas teriam reduzido as visitas em cerca de 17% e 13%, respectivamente, enquanto as máscaras de algodão teriam causado apenas uma redução de 6%.

Kodros enfatiza que essas recomendações de máscara são específicas para poluição do ar e não se aplicam ao coronavírus. "Para COVID-19, você está usando uma máscara para se proteger e também para reduzir suas próprias gotas emitidas, ", disse ele. Máscaras de tecido se mostraram eficazes para a saúde pública durante a crise atual e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) recomendam o uso de máscaras com duas ou mais camadas de tecido que se ajustem perfeitamente ao nariz e à boca .

Stephanie Holm, um pediatra, epidemiologista ambiental e codiretor da Unidade de Especialidade em Saúde Ambiental Pediátrica dos Estados Unidos da Universidade da Califórnia, São Francisco, afirma que atualmente há muito interesse - mas também muita confusão - sobre como os diferentes materiais de máscara filtram as partículas. "Acho que este estudo em particular preenche uma boa lacuna em termos de pensar sobre como traduzimos esse tipo de dados de filtragem em níveis reais de proteção, e diferenças reais nos efeitos sobre a saúde que podemos ver em uma população, " ela disse.

Holm não estava envolvido no estudo, mas ela freqüentemente aconselha as famílias sobre como se protegerem da fumaça de incêndios florestais e está animada para incorporar essas informações em suas recomendações.