Em meados de março do ano passado, governos em todo o mundo impuseram quarentenas e práticas de distanciamento social como medidas de saúde em resposta à disseminação do COVID-19. Essas restrições interromperam a educação de milhões de estudantes universitários em todo o mundo e alteraram significativamente as operações universitárias.

As universidades mudaram seu ensino, incluindo uma mudança rápida para o aprendizado online. Mas quais serão os efeitos de longo prazo das novas abordagens das universidades?

Nossa análise é uma verificação preliminar de várias fontes, incluindo artigos, trabalhos acadêmicos, avaliações, blogs, seminários, pesquisas e fóruns de discussão online pertencentes a universidades no Canadá. Esta pesquisa é uma extensão do trabalho que o Centro de Governança está conduzindo atualmente com o Institut de la Francophonie pour la Gouvernance Universitaire. Algumas das ideias aqui apresentadas são retomadas como parte de uma série de webinars sob o tema transformando a universidade em tempos de crise.

Transição forçada

Durante a pandemia, as universidades tiveram que se coordenar rapidamente com o pessoal administrativo, professores, alunos e equipes técnicas para transferir cursos online para concluir seu ano letivo. Isso exigia que professores e alunos dominassem rapidamente o uso de sistemas de gestão de aprendizagem (como o Moodle, Quadro-negro, Brightspace, Google Education e outros) e produtos de software de comunicação de ensino à distância (como Zoom, Adobe Connect, Skype e equipes), para citar alguns.

Os alunos e funcionários da universidade tiveram que fazer ajustes significativos. Além de usar ferramentas de ensino e mídia on-line desconhecidas para muitos, eles também tiveram que se adaptar a novos métodos de engajamento, interação em sala de aula, práticas de ensino e comunicação aluno-corpo docente.

Essas circunstâncias sem precedentes às vezes levaram a situações incomuns, como no caso em que os alunos descobriram, sem aviso prévio, que algumas palestras virtuais que assistiram estavam sendo oferecidas por um professor que faleceu um ano antes da pandemia. Este exemplo extraordinário demonstra o contexto instável e em rápida mudança em que a transição para o formato virtual frequentemente se materializa.

Novas formas de avaliar os alunos

Novos formatos de como os alunos são avaliados têm desafiado particularmente professores e alunos. A mudança das avaliações e exames finais para a forma virtual levantou indiscutivelmente as questões de integridade acadêmica mais críticas entre os administradores, professores e alunos.

Por um lado, o corpo docente tinha experiência mínima na preparação para exames online. O formato de livro aberto e a falta de monitoramento dos alunos abriram caminho para mais trapaça do que o normal. Por outro lado, alunos, especialmente aqueles com acesso limitado à internet, temia que ficassem em desvantagem nas avaliações online.

A combinação de todas essas fontes de estresse resultou em um impacto prejudicial na saúde mental de alunos e professores. Como resultado, muitas universidades foram rápidas em incluir medidas adaptativas. Por um lado, esta situação provavelmente terá um impacto temporário no valor dos graus. Por outro lado, esse contexto também pode abrir a porta para professores e instituições repensarem as avaliações do curso e a integridade acadêmica no futuro.

Salas de aula virtuais

Na maioria dos casos, a transição não foi fácil. Os alunos frequentemente expressam sua preferência por práticas de aprendizagem em sala de aula mais convencionais. Mas o impacto mais importante do ensino virtual foi sentido na queda de estudantes internacionais que viajaram para universidades canadenses.

A Escola de Políticas Públicas da Universidade de Calgary informou em fevereiro que uma redução nas chegadas de estudantes internacionais no Canadá significou 92, 000 alunos a menos no campus em 2020 em comparação com 2019. Essa relativa apreensão sobre o aprendizado on-line combinada com as restrições de viagens pode explicar por que muitos estudantes internacionais decidiram abrir mão de estudar pessoalmente no exterior.

Mesmo que a mudança da aprendizagem presencial para a online tenha sido um desafio, as universidades também encontraram vários benefícios neste método de ensino. A mudança para o aprendizado online demonstrou a versatilidade e adaptabilidade da equipe administrativa, professores e administradores de biblioteca.

Além do mais, conscientizou as universidades sobre o acesso dos alunos a computadores pessoais na aprendizagem e os diversos sistemas de gestão da aprendizagem online no ensino universitário. A transferência para o ensino online demonstrou a conveniência do ensino à distância e até convenceu alguns alunos (incluindo adultos, trabalhadores, desempregados e deficientes) para a reintegração nos programas de estudos universitários.

Examinando reduções de custo

No processo, as universidades perceberam que o e-learning pode contribuir para a diversificação de sua população estudantil, reduzindo os custos dos alunos. Os alunos que conseguem aprender a distância de forma eficaz não precisam arcar com os custos de deslocamento, planos de moradia e alimentação. Além do mais, o aprendizado online economiza tempo para os alunos que moram fora do campus, pois não precisam viajar.

A curto prazo, também favorece alunos que anteriormente poderiam ter adiado a busca pelo ensino superior pelo inconveniente da distância. Resumidamente, esta modalidade de ensino permite que as universidades reflitam sobre a diversidade de suas populações estudantis e levem em consideração as necessidades particulares.

Além das questões educacionais, alguns veem isso como uma oportunidade para reduzir custos operacionais. Isso pressiona ainda mais as universidades para que façam da transição para o ensino à distância uma realidade permanente, pelo menos em parte.

Mudanças irreversíveis?

Depois do ano passado, as universidades revisarão suas medidas de contingência. Ao incorporar o ensino online e à distância como medidas de resposta a crises, as universidades podem normalizar essa alternativa antecipando crises futuras. Também será necessário manter uma abordagem crítica às pressões do setor privado, já que as empresas de tecnologia educacional e outras grandes empresas de tecnologia defendem uma transição crescente e permanente para a educação online.

Em suma, COVID-19 mudou o mundo, e a academia não é exceção. Mudou profundamente a maneira como as pessoas interagem umas com as outras, a maneira como trabalham e como aprendem. As universidades agora estão percebendo que as práticas de ensino, em última análise, nunca retornarão completamente ao modelo anterior.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.