As empresas europeias listadas no setor de energia e mineração fornecem, para dizer o mínimo, informações esparsas sobre custos ambientais futuros em seus relatórios anuais. Os pesquisadores acreditam que orientações mais rígidas são necessárias, pois a falta de informações pode levar à subestimação do passivo ambiental, resultando em que as gerações futuras terão que arcar com o fardo dos custos de limpeza.

“Acredito que os passivos ambientais futuros, como os custos de desativação, são frequentemente subestimados e poucos entendem a carga que esses custos podem impor às gerações futuras. por exemplo, uma empresa de petróleo e gás faliu, Custa uma quantia incrível limpar poços de petróleo antigos e é grande o risco de que os contribuintes tenham que pagar a conta. Portanto, é importante que as obrigações ambientais sejam tornadas visíveis para os investidores, credores e o público para que possamos discutir o problema, "diz Mari Paananen, professor associado de administração de empresas na School of Business, Economia e Direito na Universidade de Gotemburgo.

Na verdade, como não há um reclamante claro para este tipo de obrigações futuras, também há pouca demanda por informações.

"O International Accounting Standards Board precisa fornecer requisitos mais claros sobre quais informações devem ser incluídas nos relatórios anuais, a fim de possibilitar a avaliação do passivo ambiental. Acho que tais diretrizes tornariam as empresas mais inclinadas a divulgar mais informações e também forneceria, por exemplo, auditores um mandato para exigir informações específicas, "diz Mari Paananen.

Usando uma amostra de 164 empresas europeias listadas ativas no setor de petróleo, gás, energia (energia nuclear) e mineração, Mari Paananen e seus colegas de pesquisa analisaram divulgações ambientais em relatórios anuais ao longo de um período de doze anos. Especificamente, os pesquisadores usam análise de texto computadorizada, examinar as informações sobre os custos de restauração relacionados ao meio ambiente nas notas dos relatórios anuais. Entre outras coisas, eles procuraram informações sobre a taxa de desconto e o horizonte de tempo estimado para pagamentos - informações essenciais para avaliar o tamanho dos passivos ambientais.

“Embora pudéssemos ver que a divulgação de informações ambientais nos relatórios anuais aumentou ao longo do tempo, as empresas são, estão em média, não muito acessível com informações. Aproximadamente 60% das empresas forneceram informações sobre as taxas de desconto e 65% divulgaram o horizonte de tempo para a saída de caixa futura esperada. Por outro lado, apenas pouco mais de um terço forneceu informações sobre ambos, "diz Mari Paananen.

Os pesquisadores também investigaram se o nível de divulgação aumentou quando as empresas enfrentaram a exposição na mídia com foco em questões ambientais ou como as empresas assumem a responsabilidade pelo meio ambiente.

"Vimos claramente que, se as empresas fossem expostas na mídia, as informações ambientais aumentaram e as empresas passaram a divulgar mais especificamente os passivos ambientais no relatório anual seguinte. Sobre tudo, havia mais informações se a mídia usasse um tom incerto ou litigioso, "diz Mari Paananen.