A última década viu o maior número de pessoas deslocadas por conflitos e violência em todo o mundo. Estima-se que haja 51 milhões de pessoas deslocadas dentro de suas próprias fronteiras. E o número de refugiados dobrou para 20 milhões desde 2011.

O deslocamento cria vulnerabilidades para adultos e jovens. Mas meninas adolescentes, em particular, correm maior risco devido à idade e ao sexo.

Com o início do COVID-19, meninas adolescentes em zonas de conflito têm 90% mais probabilidade de estar fora da escola. E 70% das mulheres em ambientes humanitários têm maior probabilidade de sofrer violência de gênero.

Globalmente, bloqueios e políticas de abrigo no local estão exacerbando a violência doméstica, com 15 milhões de novos casos estimados a cada três meses de bloqueio.

Ainda, esses riscos para as meninas não são novos. As sociedades criaram sistemas para proteger os vulneráveis. Contudo, esses sistemas - imperfeitos na melhor das hipóteses - freqüentemente se deterioram em face de conflitos e crises.

Sem proteção, as meninas são mais propensas a sofrer violência sexual, gravidezes indesejadas, casamento forçado, abuso físico e exploração, com pouco acesso a recursos que podem promover resiliência.

Até recentemente, o setor humanitário não apresentou números robustos sobre a extensão do problema. Em 2015, em colaboração com o International Rescue Committee, entrevistamos quase 1, 300 meninas com idades entre 10 e 19 anos.

Nossa pesquisa, conduzido em 14 comunidades afetadas por conflitos na República Democrática do Congo (RDC) e três campos de refugiados na Etiópia, descobriram que mais da metade das meninas entrevistadas sofreram algum tipo de violência no ano anterior.

E mais de uma em cada quatro meninas relatou algum tipo de abuso sexual - significativamente mais alto do que a média global de 10%.

Tenra idade, estrutura familiar, baixo nível educacional, vivendo com um parceiro romântico e tendo, ou tendo tido, um namorado, foram identificados como importantes preditores de violência na RDC e na Etiópia.

Um grande número de raparigas era casada ou vivia com parceiros íntimos (cerca de 40% na RDC e mais de 50% na Etiópia) e as raparigas mais novas tinham a mesma probabilidade de ter um parceiro como as de 18 anos ou mais.

Adicionalmente, meninas mantinham atitudes de gênero prejudiciais e relatavam baixos níveis de apoio social fora da família, bem como baixo nível de conhecimento sobre onde procurar serviços para a violência de gênero. Criticamente, as meninas adolescentes não se sentiam positivas sobre seu próprio futuro.

Resolvendo o problema

Em resposta a essas descobertas, em 2016, o International Rescue Committee implementou o Criando Oportunidades por meio de Mentoring, Programa de Envolvimento Parental e Espaços Seguros (Compass), que é um programa de empoderamento de adolescentes para meninas refugiadas em campos etíopes e comunidades afetadas por conflitos na RDC.

O programa incluiu sessões semanais de habilidades para a vida em locais seguros por 30 semanas. Cada sessão enfocou tópicos relacionados às principais habilidades, como comunicação, construção de amizade, e conscientização sobre a violência de gênero e saúde sexual e reprodutiva.

As sessões para meninas foram ministradas ao longo de aproximadamente 10 meses por mentoras treinadas que falavam as mesmas línguas das participantes. Grupos de discussão mensais também foram realizados com os pais. Eles cobriram tópicos como habilidades de comunicação, apoiar meninas adolescentes e compreender a violência e o abuso.

Nossa avaliação do programa produziu lições importantes para o setor humanitário.

Quando o programa terminou, meninas adolescentes em acampamentos etíopes tinham quase duas vezes mais chances de ter amigos e mais do que o dobro de chances de ter uma mulher adulta de confiança com quem pudessem falar sobre os problemas, em comparação com as meninas que não compareceram. Na RDC, o número de meninas que tinham quatro ou mais amigos aumentou de 54% para 96% do início ao fim do programa.

As adolescentes que participaram do programa também tinham expectativas mais altas sobre o que o futuro reservava para elas e para seus pares. Na Etiópia, o número de adolescentes que achavam que as meninas deveriam ter 18 anos ou mais antes de ter o primeiro filho ou se casar dobrou do início ao fim do programa.

Na RDC, analisamos principalmente o impacto do programa sobre os pais e cuidadores.

Descobrimos que o programa melhorou seu estilo parental. Os cuidadores no programa exibiram maior calor e afeto do que aqueles no grupo de comparação.

Além disso, o conhecimento e o acesso das meninas aos serviços aumentaram consideravelmente. Em ambos os países, As meninas adolescentes que participaram do programa tinham maior probabilidade de saber onde procurar ajuda caso sofressem violência sexual em comparação com as meninas que não participaram.

Houve também um aumento no número de adolescentes sobreviventes que acessaram os serviços nos locais do programa. Na RDC, por exemplo, aproximadamente 118 meninas de 10 a 19 anos procuraram serviços entre janeiro e junho de 2016, um número que subiu para 216 entre julho e dezembro.

Apesar desses ganhos importantes, a avaliação não mostrou uma diminuição nas experiências de violência das meninas, que era o objetivo final do programa. Atitudes injustas de gênero também persistiram.

No final do programa, a maioria das meninas ainda afirmava que as mulheres e meninas são responsáveis ​​por evitar a gravidez, os homens devem ter a palavra final sobre as decisões em casa, e as mulheres devem tolerar a violência para manter a família unida.

O caminho a seguir

A criação de oportunidades por meio do mentoreamento, O programa de Envolvimento dos Pais e Espaços Seguros oferece um importante ponto de partida para meninas adolescentes em campos de refugiados e comunidades afetadas por conflitos. Mas claramente, não é o fim da história.

A fim de maximizar os ganhos totais desses programas, é vital que redes de segurança social mais amplas para as famílias deslocadas sejam incluídas. Iniciativas como a Self-Reliance Initiative, que trabalha para criar oportunidades para refugiados em todo o mundo, foram estabelecidos para identificar caminhos para a resiliência e auto-suficiência para refugiados e populações deslocadas. Eles também defendem o pleno gozo dos direitos dos refugiados.

Iniciativas como essas são fundamentais para uma proteção mais ampla, segurança e empoderamento de meninas refugiadas. Adicionalmente, há muito trabalho a ser feito para melhorar as normas e atitudes de gênero no nível da comunidade, inclusive entre homens e meninos.

O apoio a essas intervenções em várias camadas requer investimentos de longo prazo e compromissos de doadores e formuladores de políticas. Ainda não há dinheiro suficiente sendo gasto para acabar com a violência contra mulheres e meninas em ambientes humanitários de emergência.

E uma recente revisão das evidências encomendadas por The Lancet Child &Adolescent Health sugere que ainda temos um longo caminho a percorrer.

A adolescência é uma fase crítica do desenvolvimento e as meninas adolescentes não podem ser ignoradas. Suas experiências têm um efeito profundo em sua saúde e bem-estar que dura até a idade adulta. Do ponto de vista dos direitos humanos, temos a obrigação moral de proteger as meninas de violações.

Investindo em sua proteção, Educação, saúde e bem-estar contribuem para um futuro substancialmente melhor para as meninas, famílias, comunidades e nações.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.