As árvores de Natal abandonadas podem ser salvas de aterros sanitários e transformadas em tintas e adoçantes alimentares, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Sheffield.

As árvores de Natal têm centenas de milhares de agulhas de pinheiro que demoram muito para se decompor em comparação com as folhas de outras árvores. Quando eles apodrecem, eles emitem grandes quantidades de gases de efeito estufa que contribuem para a pegada de carbono do Reino Unido.

Cynthia Kartey, um Ph.D. estudante do Departamento de Engenharia Química e Biológica da University of Sheffield, descobriu que produtos úteis podem ser feitos a partir dos produtos químicos extraídos das agulhas de pinheiro quando processados.

O principal componente (até 85 por cento) das agulhas de pinheiro é um polímero complexo conhecido como lignocelulose. A complexidade desse polímero torna o uso de agulhas de pinheiro como um produto para energia de biomassa pouco atraente e inútil para a maioria dos processos industriais.

Cynthia disse:"Minha pesquisa tem se concentrado na divisão desta estrutura complexa em simples, insumos químicos industriais de alto valor, como açúcares e fenólicos, que são usados ​​em produtos como limpeza doméstica e enxaguatórios bucais.

"As biorrefinarias seriam capazes de usar um processo relativamente simples, mas inexplorado, para quebrar as agulhas de pinheiro."

Com o auxílio de calor e solventes como o glicerol, que é barato e ecológico, a estrutura química das agulhas de pinheiro é decomposta em um produto líquido (bio-óleo) e um subproduto sólido (bio-carvão).

O bio-óleo normalmente contém glicose, ácido acético e fenol. Esses produtos químicos são usados ​​em muitas indústrias - glicose na produção de adoçantes para alimentos, ácido acético para fazer tintas, adesivos e até vinagre.

O processo é sustentável e não gera desperdício, pois o subproduto sólido também pode ser útil em outros processos químicos industriais. Árvores frescas e mais velhas, árvores de Natal abandonadas podem ser usadas.

Cynthia continuou:"No futuro, a árvore que decorou sua casa durante o período festivo pode ser transformada em tinta para decorar sua casa mais uma vez. "

O Reino Unido usa até 8 milhões de árvores de Natal naturais durante o período festivo todos os anos e, infelizmente, cerca de 7 milhões de árvores acabam em aterros.

Se as agulhas de pinheiro fossem coletadas depois do Natal e processadas dessa forma, os produtos químicos poderiam ser usados ​​para substituir produtos químicos menos sustentáveis ​​atualmente usados ​​na indústria.

Isso poderia levar a uma diminuição na pegada de carbono do Reino Unido, reduzindo a dependência do Reino Unido de árvores de Natal feitas de plástico artificial importado e uma redução na quantidade de resíduos de biomassa que vão para aterros sanitários.

Dr. James McGregor, O conferencista sênior do Departamento de Engenharia Química e Biológica disse:"O uso de biomassa - materiais derivados de plantas - para produzir combustíveis e produtos químicos atualmente fabricados a partir de recursos fósseis terá um papel fundamental na economia global futura."

"Se pudermos utilizar materiais que, de outra forma, iriam para o lixo em tais processos, assim, reciclando-os, então, há mais benefícios. "

"Em nosso grupo de pesquisa, estamos atualmente investigando a produção de produtos valiosos a partir de uma variedade de resíduos orgânicos, incluindo fontes florestais, grãos usados ​​da indústria cervejeira e resíduos de alimentos; juntamente com a investigação de processos para a conversão de dióxido de carbono em compostos de hidrocarbonetos úteis "