Pequenas mudanças no estilo de escrita das pessoas podem revelar a qual grupo social elas "pertencem" em um determinado momento, nova pesquisa mostra.

Os grupos são fundamentais para a identidade humana, e a maioria das pessoas faz parte de vários grupos com base em interesses ou características comuns - variando de clubes locais a identidade nacional.

Quando uma dessas associações de grupo se torna relevante em uma situação particular, o comportamento tende a seguir as normas desse grupo para que as pessoas se comportem "adequadamente".

O novo estudo - da University of Exeter, Colégio Imperial de Londres, University College London e Lancaster University - demonstra que o comportamento normativo do grupo se reflete no estilo de escrita de uma pessoa.

Também mostra que a avaliação do estilo de escrita pode revelar - com uma precisão de cerca de 70% - qual dos dois grupos afetou uma pessoa enquanto ela estava escrevendo um determinado trecho de texto.

Para demonstrar seu método, pesquisadores estudaram como pessoas que são pais e feministas mudam seu estilo de escrita quando mudam de uma identidade para outra em fóruns online anônimos como o Reddit, Mumsnet e Netmums.

"As pessoas não são apenas uma coisa - nós mudamos quem somos, nossa identidade, de situação para situação, "disse a Dra. Miriam Koschate-Reis, do Departamento de Psicologia e do Instituto de Ciência de Dados e Inteligência Artificial, ambos na Universidade de Exeter.

"Na situação atual, muitas pessoas precisarão alternar entre ser pais e funcionárias, pois estão tentando gerenciar o ensino em casa, cuidados infantis e compromissos de trabalho.

"As trocas entre identidades influenciam o comportamento de várias maneiras, e em nosso estudo rastreamos qual identidade estava ativa focando na linguagem.

"Descobrimos que as pessoas não apenas mudam seu estilo de escrita para impressionar o público, mas também com base na identidade do grupo que os está influenciando no momento.

"Então, quando pedimos às pessoas em um experimento que pensassem em si mesmas como pais, seus padrões de linguagem refletiam isso. "

O estudo evitou palavras de "conteúdo" (um pai pode mencionar "cuidado infantil", por exemplo) e focou em padrões estilísticos, incluindo o uso de pronomes, palavras "intelectuais" e palavras que expressam emoções.

Comentando sobre os possíveis usos do novo método, O Dr. Koschate-Reis disse:"Atualmente, estamos nos concentrando na saúde mental.

"É o primeiro método que nos permite estudar em grande escala como as pessoas acessam diferentes identidades de grupo fora do laboratório, de forma quantificada.

"Por exemplo, dá-nos a oportunidade de compreender como as pessoas adquirem novas identidades, como se tornar um pai pela primeira vez, e se as dificuldades para 'entrar' nessa identidade podem estar relacionadas à depressão e ansiedade pós-parto.

"Nosso método pode ajudar a informar políticas e intervenções nesta área, e em muitos outros. "

Identidades de grupo foram encontradas para afetar os pensamentos, emoções e comportamento em muitos ambientes - de contextos de trabalho a educação e ativismo político.

A pesquisa está em andamento para entender quanto controle temos sobre as alternâncias entre diferentes identidades - a maioria das quais acredita-se que seja acionada pelo contexto social.

O Dr. Koschate-Reis disse que pode ser possível manipular as pistas que acionam uma mudança de identidade indo para um local associado à identidade.

Por exemplo, os alunos podem achar mais fácil escrever em um "estilo acadêmico" quando estão na biblioteca, em vez de no café local.