Quer seja uma "Zoombomb" cheia de insultos raciais, um meme racista que aparece na linha do tempo do Facebook, ou um comentário cheio de ódio em uma postagem do Instagram, a mídia social tem o poder de trazer à tona o pior do pior.

Para estudantes universitários negros que enfrentam racismo online, o efeito das agressões e agressões racializadas vai muito além de qualquer feed de mídia social e pode levar a impactos reais e significativos na saúde mental - ainda mais significativos do que experiências pessoais de discriminação racial, de acordo com um estudo publicado recentemente por pesquisadores da UConn e do Boston College.

“Acho que todos nós suspeitamos que encontraríamos uma relação entre o racismo online nas redes sociais e a saúde mental dos estudantes, "diz o autor principal Adam McCready, um professor assistente residente na Neag School of Education da UConn. "Acho que podemos ter ficado um pouco surpresos que fosse mais saliente, ou manteve um relacionamento mais forte, em seguida, experiências pessoais. "

Publicado na edição de fevereiro de 2021 do Journal of Student Affairs Research and Practice, o estudo pediu a quase 700 estudantes negros de cinco faculdades e universidades de quatro anos diferentes para preencher pesquisas na primavera de 2018 e 2019. As pesquisas perguntaram aos alunos sobre seus encontros diários com o racismo online e no campus e sobre a qualidade de suas interações com vários professores e funcionários de sua escola. Também incluiu uma avaliação de saúde mental, uma medida de seu senso de pertencimento em sua instituição, e perguntas destinadas a avaliar seu senso de identidade étnica - quão fortemente eles se sentiam ligados ao seu grupo racial.

As evidências, os pesquisadores disseram, apóiam as afirmações de que a mídia social agora constitui um elemento importante no estresse traumático que os estudantes de cores vivenciam.

"Descobrimos de forma mais poderosa que os encontros relatados pelos alunos com hostilidade racial nas redes sociais previram diretamente os seus resultados de saúde mental e, para ser mais claro sobre isso, descobrimos que o aumento de encontros com racismo ou discriminação online previu um aumento de problemas de saúde mental auto-relatados, "McCready diz." E mesmo quando adicionamos aos nossos modelos e consideramos as experiências pessoais dos alunos, na verdade, os encontros online foram preditores mais evidentes de resultados de saúde mental do que as experiências pessoais. "

McCready diz que o estudo dissipa a noção de que a vida online é separada das experiências presenciais ou offline, especialmente para os chamados "nativos digitais" - gerações que conviveram com a dinâmica da vida online, muitas vezes desde a primeira infância. Para esses alunos, suas interações online representam uma parte de sua identidade e experiências.

"Se você pensar sobre isso, se alguém está enfrentando racismo nas redes sociais, de certa forma, pode ser mais direcionado ou mais explícito, "ele diz." Há uma perfeição, menos distinção entre a experiência online e a experiência pessoal para nativos digitais, do que poderia permanecer para outros de nós que são 'imigrantes digitais, 'que se acostumou a se envolver nas redes sociais mais tarde na vida. "

Embora os dados do estudo tenham sido coletados antes do início da pandemia COVID-19, McCready suspeita que a transição para uma experiência de faculdade significativamente mais virtual e online só aumentaria o impacto das agressões racializadas nas redes sociais. O efeito díspar quando comparado às experiências pessoais pode ser maior, ele diz, porque há muito menos oportunidades para interações pessoais durante a pandemia.

"Eu penso, no nível mais amplo, simplesmente não podemos desacreditar a experiência online de um indivíduo, e é importante reconhecer que essas experiências com discriminação e hostilidades raciais nas redes sociais têm um impacto na saúde mental, "diz McCready." E assim, dentro da experiência da faculdade, e mais amplamente, simplesmente não podemos ignorar o efeito desses encontros. "

Os pesquisadores notaram que os conselheiros, administradores, e os profissionais de saúde mental que trabalham com estudantes negros devem levar em consideração o impacto das experiências online que o verdadeiro trauma que o racismo online pode causar. Eles recomendaram que os centros de aconselhamento universitários incluíssem traumas raciais em suas políticas e procedimentos de admissão, fazer perguntas sobre a conexão com comunidades étnicas e experiências com racismo e discriminação, incluindo agressões racializadas nas redes sociais.

Eles também enfatizaram a importância do corpo docente, pessoal, e diversidade administrativa em cultivar um senso crítico de pertencimento para estudantes de cor.

"O fato de que esses encontros cotidianos ou rotineiros com a discriminação nas redes sociais continuaram a predizer problemas de saúde mental é certamente uma descoberta muito forte e, em nossas mentes, importante para os estudiosos e profissionais estarem cientes, "McCready diz." Acho que nosso estudo abre novos caminhos para entender as experiências dos estudantes negros e para realmente considerar como seus encontros com o racismo nas redes sociais afetam resultados como sua saúde mental. "