Com a rápida expansão educacional em muitos países em desenvolvimento, muito progresso foi feito em termos de acesso à educação. De acordo com um novo estudo liderado pela IIASA, estar na escola, no entanto, não é o mesmo que aprender e essa expansão da quantidade pode vir à custa da qualidade, com as possíveis implicações negativas da atual pandemia de COVID-19 na escolaridade, possivelmente exacerbando a situação.

Dado que as habilidades são um dos principais motores do desenvolvimento socioeconômico, uma análise global e consistente do capital humano - amplamente definido como as habilidades adquiridas por meio da educação formal - que considera não apenas a quantidade, mas também a qualidade da educação é essencial para que os formuladores de políticas tirem as conclusões corretas. Apesar de sua importância como um dos principais motores do crescimento econômico e do desenvolvimento social, a medição do capital humano para as populações em idade ativa, em uma escala global e ao longo do tempo, no entanto, ainda é insatisfatório.

De acordo com os autores do estudo publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ), a maioria dos indicadores de capital humano existentes considera apenas a dimensão quantitativa da educação e desconsidera as competências reais. Os poucos estudos que enfocam as habilidades tendem a ser demograficamente inconsistentes ao aplicar as habilidades de grupos de jovens na escola para representar as habilidades da população em idade ativa. Isso é particularmente problemático no caso de sistemas escolares em rápida expansão ou mudança. No entanto, um número crescente de países começou a avaliar as habilidades de alfabetização de suas populações adultas por idade e sexo diretamente.

Com base nesses dados de alfabetização de adultos, e usando retroprojeção demográfica e técnicas de estimativa estatística, o artigo apresenta o primeiro indicador demograficamente consistente para habilidades de alfabetização de adultos - o Skills in Literacy Adjusted Average Years of Schooling (SLAMYS) - para 185 países no período 1970-2015. O principal objetivo dos pesquisadores era determinar as diferenças nas habilidades da população em idade ativa entre os países e ao longo do tempo, e como isso se relaciona com o nível de escolaridade no respectivo país e ano. O estudo desafia a visão de que a recente expansão da escolaridade em muitos países em desenvolvimento subsequentemente leva a um aumento correspondente no capital humano. Na verdade, os resultados revelaram que os países com níveis semelhantes de realização educacional formal não apresentam necessariamente níveis semelhantes de competências de alfabetização. Geral, os pesquisadores afirmam que as tendências no SLAMYS exibem uma crescente lacuna global de competências entre os países de baixo e alto desempenho.

"Enquanto os países em desenvolvimento estão rapidamente se recuperando em termos de realização educacional formal, a lacuna entre as populações altamente qualificadas e as de baixa qualificação continua a aumentar globalmente - na verdade, aumentou para o equivalente a mais de 10 anos de escolaridade. Além disso, existem diferenças consideráveis ​​nas tendências entre países e regiões. Finlândia, Japão, e a Coreia do Sul, por exemplo, viram aumentos notáveis ​​em seus SLAMYS desde 1970, "explica a autora do estudo Claudia Reiter, que é afiliado ao Programa de População e Sociedades Justas da IIASA e ao Departamento de Demografia da Universidade de Viena, ambos os sócios do Centro Wittgenstein para Demografia e Capital Humano Global (IIASA, OeAW, Universidade de Viena). "Por outro lado, muitos países da África e do Sul da Ásia alcançaram um progresso bastante bom em termos de anos médios convencionais de escolaridade, mas apenas aumentos marginais em seus SLAMYS. Há uma heterogeneidade significativa entre continentes e regiões. "

Os autores reiteram que, para estimar o capital humano em uma população, não basta olhar apenas para a quantidade de educação. Em vez, também precisamos considerar o nível real e a qualidade das habilidades de uma população, particularmente à medida que nossas sociedades se transformam em sociedades do conhecimento e a compreensão sofisticada e habilidades avançadas de todos os tipos tornam-se essenciais para o sucesso.

"A crescente lacuna global nas habilidades de alfabetização da população em idade produtiva terá implicações significativas para as disparidades entre os países em seu desenvolvimento econômico, saúde, e bem-estar geral à luz da atual transição para as sociedades do conhecimento e a revolução digital. Melhorar as medidas de capital humano, como nos esforçamos para fazer neste estudo, ajudará as sociedades a monitorar melhor o progresso e promover políticas que ajudem a melhorar as habilidades que capacitam as pessoas ao redor do mundo a melhorar suas vidas e ajudar a promover suas sociedades, "conclui o autor do estudo e Conselheiro Sênior do Programa IIASA, Wolfgang Lutz.