A temporada de sucessos de bilheteria está chegando, mas os cinemas estão vazios há meses - e não está claro o que eles mostrarão, ou quem virá, quando eles reabrem. Derek Long se concentra na história da indústria cinematográfica, em particular a distribuição de filmes, como professor de estudos de mídia e cinema em Illinois. Ele falou com o editor de ciências sociais do News Bureau Craig Chamberlain sobre o estado dos filmes, atual e futuro.

Muitas empresas terão dificuldade em trazer de volta clientes à sombra do coronavírus, mas quais são os desafios específicos para os cinemas?

Os cinemas sempre dependeram da renda disponível das pessoas, que obviamente estará em falta por um tempo. Mais, ir ao cinema não é mais exatamente barato. Mesmo quando as pessoas se sentem seguras na multidão novamente, os cinéfilos casuais tendem a economizar dinheiro para as experiências sociais mais diretas de bares e restaurantes. Os cinéfilos comprometidos que aparecem são mais propensos a abrir mão da pipoca e de outras guloseimas, seja por frugalidade ou medo do vírus - que é outro desafio, já que os cinemas ganham mais com concessões do que com a venda de ingressos.

Apesar das incertezas, alguns grandes filmes ainda estão em andamento para lançamento nos cinemas neste verão. Esta parece uma aposta arriscada. Qual é o pensamento?

Como o COVID-19 limpou o calendário de lançamentos para os próximos meses, isso criou uma situação em que os estúdios estão tendo que jogar uma espécie de jogo de galinha quando as reaberturas começam a ocorrer. Basicamente, alguém tem que desviar primeiro. É definitivamente uma aposta para os distribuidores que planejam os lançamentos de julho, mas também pode - potencialmente - ser muito lucrativo para eles, já que seu produto basicamente não terá concorrência nas telas e eles podem ser capazes de capitalizar em qualquer demanda reprimida por novos filmes. Essa parece ser a aposta com o "Princípio de Christopher Nolan, "que será o único filme novo nos cinemas por uma semana inteira se for lançado conforme programado.

Você observa que os distribuidores detêm muito poder na indústria cinematográfica, ainda assim, receba pouca atenção daqueles que o estudam. Qual é o papel dos distribuidores em determinar o que vemos, e onde e quando? Onde está o foco deles enquanto navegam pela crise atual?

Os distribuidores determinam os cronogramas de lançamento de filmes para os cinemas, bem como vídeo doméstico e streaming, e eles são responsáveis ​​pelo marketing e pela criação de um público para esses lançamentos. Isso significa que eles têm um poder significativo para determinar quais filmes são feitos em primeiro lugar. Os grandes distribuidores também tendem a ser extremamente avessos ao risco, é por isso que você tem visto um desfile aparentemente interminável de filmes de franquia, sequências e remakes nos cinemas na última década. Os grandes distribuidores relutam em financiar qualquer produção que não tenha sido pré-vendida com base em material fonte altamente comercializável ou talentos de renome. Como resultado, Acho que o foco de curto prazo para os principais distribuidores será gerenciar os riscos e as recompensas de lançar filmes nos cinemas.

Mesmo antes do COVID-19, os distribuidores pressionavam para diminuir o tempo entre a exibição de um filme nos cinemas e seu lançamento em formatos de vídeo doméstico; o vírus tornou esse impulso ainda mais forte. A exibição de filmes em cinemas ainda é uma parte importante da receita das distribuidoras, então não é tão simples quanto mudar todos os lançamentos para aluguel digital ou streaming, que ainda não pode render nada perto do valor que um lançamento teatral pode trazer.

Mas se o vírus continuar a manter a maioria dos espectadores longe dos cinemas em 2021, podíamos ver mudanças permanentes na maneira como assistimos a novos filmes. Os filmes podem estrear cada vez mais diretamente em formatos digitais sob demanda, como "Trolls World Tour" fez em abril. Os distribuidores irão gerenciar essa mudança, não importa o que aconteça, ao passo que o futuro dos cinemas nessas circunstâncias é muito menos certo.

Os cinemas estão destinados a declinar no longo prazo, com ou sem o vírus? Ou as mudanças na experiência teatral podem atrair as pessoas de volta?

COVID-19 exacerbou questões de longa data que vêm moldando a economia da exibição de filmes há algum tempo. Cinemas independentes e cadeias menores já estavam lutando após a transição para a projeção digital há uma década e o aumento da concorrência de dispositivos móveis e plataformas de streaming. Vimos o impacto desse declínio recentemente com a falência da Goodrich Quality Theatres, uma rede com base no meio-oeste. Mesmo algumas das grandes cadeias como AMC podem não sobreviver se COVID-19 mantiver os cinéfilos fora dos cinemas no outono e no inverno.

Nada disso significa necessariamente que os cinemas vão fechar para sempre, mas as mudanças que temos visto há muitos anos só vão se acelerar em face da incerteza relacionada aos vírus. Dito isto, a exibição de filmes como um todo sempre foi um negócio surpreendentemente resistente, e sobreviveu a pandemias, depressões e mudanças tecnológicas no passado. O desejo de ver filmes na noite de estreia com uma multidão e de fazer parte de uma conversa cultural ainda está lá, e poderíamos muito bem ver um ressurgimento da ida ao cinema quando as pessoas se sentissem seguras para conviver em público novamente.

Independentemente do que aconteça com o vírus, os expositores serão forçados a encontrar novas maneiras de tornar a experiência teatral atraente. Os cinemas e as idas ao cinema não desaparecerão. Mas eles podem ser muito diferentes.