Uma nova análise de um cavalo que se acreditava ser da Idade do Gelo mostra que o animal realmente morreu há apenas algumas centenas de anos - e foi criado, montado e cuidado por povos nativos. O estudo lança luz sobre as primeiras relações entre cavalos e seus tutores nas Américas.

As evidências, publicado hoje no jornal Antiguidade Americana , são os mais recentes da saga do 'cavalo de Leí'.

Em 2018, um casal de Utah estava fazendo paisagismo em seu quintal perto da cidade de Provo quando desenterraram algo surpreendente:um esqueleto quase completo de um cavalo do tamanho de um pônei Shetland. Cientistas e a mídia tomaram nota. Dados preliminares sugeriram que o cavalo pode ter mais de 10, 000 anos.

"Foi encontrado no solo nesses depósitos geológicos do Pleistoceno - a última Idade do Gelo, "disse William Taylor, autor principal da nova pesquisa e curador de arqueologia no Museu de História Natural da Universidade do Colorado em Boulder.

Com base em um estudo detalhado dos ossos e DNA do cavalo, Contudo, Taylor e seus colegas concluíram que não era um mamífero da Idade do Gelo. Em vez de, o animal era um cavalo domesticado que provavelmente pertencera às comunidades Ute ou Shoshone antes que os europeus tivessem uma presença permanente na região.

Mas Taylor está longe de estar desapontado. Ele disse que o animal revela informações valiosas sobre como grupos indígenas no Ocidente cuidavam de seus cavalos.

“Este estudo demonstra uma relação muito sofisticada entre povos indígenas e cavalos, "disse Taylor, também professor assistente no Departamento de Antropologia. "Também nos diz que pode haver pistas muito mais importantes para a história do cavalo humano contida nos ossos dos cavalos que estão nas bibliotecas e coleções de museus."

Escrito em osso

Taylor lidera um esforço financiado pela U.S. National Science Foundation, chamado "Cavalos e sociedades humanas no oeste americano". E ele é parecido com um cientista forense - exceto que ele estuda os restos de animais antigos, de cavalos a renas. Ele disse que os pesquisadores podem aprender muito coletando as pistas escondidas nos ossos.

"O esqueleto que você ou eu temos é uma crônica do que fizemos em nossas vidas, "Disse Taylor." Se eu desmaiasse agora, e você olhou para o meu esqueleto, você veria que sou destro ou que passo a maior parte das minhas horas no computador. "

Quando Taylor pôs os olhos no cavalo Leí pela primeira vez em 2018, ele ficou imediatamente cético quanto a se tratar de um fóssil da Idade do Gelo. Os cavalos antigos evoluíram pela primeira vez na América do Norte e eram comuns durante o Pleistoceno, ele disse, sendo extinto quase ao mesmo tempo que muitos outros grandes mamíferos, como os mamutes. Este cavalo, Contudo, mostrou fraturas características nas vértebras ao longo de suas costas.

"Isso foi um aumento de sobrancelhas, "Disse Taylor.

Ele explicou que essas fraturas costumam ocorrer quando um corpo humano bate repetidamente na coluna de um cavalo durante a cavalgada - elas raramente aparecem em animais selvagens, e costumam ser mais pronunciados em cavalos montados sem sela. Então, ele e seus colegas decidiram ir mais fundo.

Análises de DNA por co-autores da Universidade de Toulouse, na França, revelaram que o cavalo Lehi era uma fêmea de aproximadamente 12 anos pertencente à espécie Equus caballus (hoje cavalo doméstico). A datação por radiocarbono mostrou que ele havia morrido em algum momento após o final do século XVII. O cavalo também parecia estar sofrendo de artrite em vários de seus membros.

"A vida de um cavalo doméstico pode ser difícil, e deixa muitos impactos no esqueleto, "Disse Taylor.

Ele acrescentou que os cientistas acreditavam originalmente que o cavalo era tão antigo em parte por causa de sua localização nas areias ao longo da margem do Lago Utah:seus cuidadores parecem ter cavado um buraco e intencionalmente enterrado o animal depois que ele morreu, fazendo com que parecesse inicialmente como se tivesse vindo de sedimentos da Idade do Gelo.

E apesar dos ferimentos do animal, o que provavelmente teria deixado o cavalo de Leí coxo, as pessoas continuaram a cuidar da égua - possivelmente porque a estavam criando com garanhões em seu rebanho.

História oculta

Para Carlton Shield Chief Gover, um co-autor do novo estudo, a pesquisa é outro exemplo da história enterrada de grupos indígenas e cavalos.

Ele explicou que a maioria dos pesquisadores tende a ver essa relação através de uma lente europeia:os espanhóis trouxeram os animais para as Américas em barcos, e os colonos brancos moldaram a forma como os povos nativos interagiam com eles.

Mas essa visão esconde o quão singularmente indígena o cavalo se tornou nas Américas após essas primeiras apresentações.

"Havia muita coisa acontecendo que os europeus não viam, "disse o Governador Chefe do Escudo, um estudante de graduação na CU Boulder e um cidadão tribal da nação Pawnee. "Houve um período de 200 anos em que as populações das Grandes Planícies e do Ocidente adaptaram suas culturas ao cavalo."

Para muitos grupos de planícies, cavalos mudaram rapidamente quase todos os aspectos da vida.

"Houve mais invasões e menos batalhas, "Shield Chief Gover disse." Os cavalos tornaram-se profundamente integrados nas culturas das planícies, e mudou a maneira como as pessoas se moviam, negociados, caçados e muito mais. "

Ele e Taylor esperam que sua pesquisa, ao lado das tradições orais indígenas, ajudar a esclarecer essas histórias. Taylor, para a parte dele, suspeita que o cavalo de Leí pode não ser o único conjunto de restos mortais erroneamente engavetado com animais da Idade do Gelo em coleções de museus em todo o país.

"Acho que há muito mais por aí como este, " ele disse.