Um número crescente de crianças da Flórida está sendo colocado em um orfanato devido a maus-tratos, embora menos crianças em geral estejam sendo colocadas em um orfanato durante a pandemia, pesquisadores dizem.

Este novo estudo fornece um vislumbre de como a pandemia COVID-19 está impactando negativamente uma das populações mais vulneráveis ​​da Flórida - crianças que enfrentam abusos físicos e sexuais, bem como abandono. Erica Musser, professor associado de psicologia da FIU na Faculdade de Artes, Ciências e Educação, e uma equipe de colaboradores da Universidade de Miami examinou quase duas décadas de dados sobre crianças no sistema de assistência social da Flórida. Eles descobriram que as colocações no sistema de assistência social diminuíram durante a pandemia e permaneceram significativamente mais baixas ao longo de 2020, mesmo com o aumento das colocações devido a maus-tratos.

Acredita-se que o estresse parental durante a pandemia seja o principal culpado pelo aumento nas alegações de abuso como instabilidade econômica, preocupações com a saúde, questões de cuidado infantil e outros fatores perturbam a vida diária. A pandemia criou uma crise em cascata, onde os temores de abuso e maus-tratos foram combinados com preocupações com menos ligações para os Serviços de Proteção à Criança, possivelmente porque aqueles que normalmente relatam suspeitas de abuso - a saber, professores e prestadores de serviços médicos - não estavam vendo as crianças pessoalmente.

Notícias dessas possíveis tendências preocuparam Musser. Um cientista e um psicólogo clínico licenciado, Musser tem dedicado sua pesquisa para compreender os fatores de risco e de proteção associados ao desenvolvimento de psicopatologia entre crianças, incluindo maus-tratos a crianças. Ela também estuda comportamento, emoção e cognição social no Centro para Crianças e Famílias da FIU. Musser sabia que a melhor maneira de descobrir o que realmente estava acontecendo na Flórida era explorar os dados.

Os dados refletiram os relatórios da mídia. A diminuição mais dramática no número de crianças que entram em um orfanato foi durante os pedidos de permanência em casa - uma redução de 24 por cento na comparação de abril de 2019 com abril de 2020. Durante o mesmo período, no entanto, houve um aumento de 3,34% nas colocações devido a maus-tratos. Abuso de substâncias por parte dos pais e violência doméstica foram os principais motivos citados.

As taxas de colocação e maus-tratos infantis diferiam de acordo com a raça. Crianças negras são tipicamente super-representadas no sistema de adoção. Estudos mostram uma ampla gama de razões, de acordo com os pesquisadores, incluindo racismo estrutural e um século de desinvestimento em comunidades negras, resultando em taxas mais altas de negligência baseada na pobreza, e falta de acesso a suporte médico e de saúde mental. Uma vez no sistema, Crianças negras têm taxas mais baixas de reunificação e taxas significativamente mais baixas de adoção.

Contudo, houve uma redução dramática de crianças negras que entraram em um orfanato durante a pandemia. Como Musser aponta, enquanto a equipe esperava ver disparidade racial em lares adotivos durante a pandemia, eles não esperavam ver uma mudança tão drástica. Musser disse que a subnotificação de abusos foi provavelmente um problema para crianças negras durante a pandemia. Com menos pessoas entrando em contato com crianças, menos foram colocados em um orfanato. Isso é motivo de preocupação.

"Por décadas, tem havido especulação de que fatores raciais podem desempenhar um papel no acolhimento familiar e esta pode ser mais uma prova disso, "Disse Musser.

As descobertas também fazem Musser hesitar. Eles apontam para a realidade de que as taxas de maus-tratos provavelmente estão aumentando e uma população maior de crianças, pelo menos na Flórida, estão enfrentando várias formas de abuso conhecidas por impactar negativamente o desenvolvimento do cérebro de uma criança, bem como sua saúde mental geral e bem-estar.

Musser espera que este estudo possa ser usado para informar a política e as decisões sobre o bem-estar infantil e as proteções locais, desafios nacionais e globais.

“É improvável que esta pandemia seja a última crise que poderia impactar o sistema de assistência social, por isso, é importante pensar proativamente sobre as maneiras pelas quais o sistema poderia se reexaminar e pensar criativamente sobre as maneiras de superar esses problemas antes que eles se tornem problemas novamente no futuro, "Disse Musser.

Este estudo foi publicado em Abuso e negligência infantil .