Os pesquisadores compararam a poluição do ar por dióxido de nitrogênio em duas semanas em 2020 e em 2019. Crédito:North Carolina State University
Os pesquisadores mapearam os declínios na poluição do ar depois que bloqueios foram impostos em todo o mundo em resposta à pandemia COVID-19, mas esses não são os únicos impactos ambientais que eles esperam ver. Eles acham que o ar mais limpo também pode significar água mais limpa - pelo menos a curto prazo.
“A conexão entre a atmosfera e a qualidade das águas superficiais é muito estreita, "disse Dennis Hallema, um hidrólogo e professor assistente de pesquisa no Departamento de Recursos Florestais e Ambientais do Estado de NC. "Esses dois sistemas estão integralmente ligados. A questão é:que grau de mudança na qualidade esperamos ver?"
Em uma carta à revista Ecological Processes, Hallema e seus colaboradores relataram que, ao olharem os dados de satélite coletados pela NASA entre 23 de março e 5 de abril deste ano, eles viram quedas "significativas" em certos poluentes no ar em comparação com um período semelhante no ano passado. Os pesquisadores se concentraram em avaliar o impacto das restrições de viagens e outras medidas impostas na sequência da pandemia COVID-19.
“Existem poucos aspectos positivos que podemos ver na emergência de saúde pública e na desaceleração econômica, "Hallema disse." No entanto, o que queríamos saber é:tem algum impacto na qualidade do ar e da água se tudo estiver parado? Podemos medir o impacto da atividade humana no meio ambiente, e no abastecimento de água? "
Os pesquisadores usaram dados coletados pela NASA para mapear a poluição por dióxido de nitrogênio na atmosfera na primavera de 2020. Crédito:North Carolina State University
Especificamente, os pesquisadores compararam as concentrações de dióxido de nitrogênio na atmosfera depois que os bloqueios começaram nesta primavera em comparação com um período semelhante no ano passado. Eles calcularam as concentrações médias de dióxido de nitrogênio ao longo dos períodos de duas semanas.
O dióxido de nitrogênio entra no ar sempre que queimamos combustível - pense no tráfego rodoviário ou na queima de carvão.
Os pesquisadores fizeram um mapa que analisou os níveis de poluição da Carolina do Norte em duas semanas em março e abril de 2019 e 2020, e dois mapas que analisavam os níveis de poluição em escala global.
"O mapa global mostra uma diminuição substancial nas concentrações de dióxido de nitrogênio troposférico em excesso de 30 a 40 por cento durante as primeiras duas semanas da primavera em comparação com o mesmo período do ano passado em grandes cidades como Paris, Londres e Nova York, "Hallema disse." Vimos um impacto ainda maior sobre a cidade de Raleigh. "
Os pesquisadores usaram dados coletados pela NASA para mapear a poluição por dióxido de nitrogênio na atmosfera na primavera de 2019. Crédito:North Carolina State University
Uma vez que a qualidade do ar impacta a qualidade da água, os pesquisadores relataram na carta que esperam ver melhorias na qualidade das águas superficiais, que pode ser uma fonte de água potável.
Mas os sistemas de água são complexos, Hallema disse, então essas melhorias na qualidade da água podem demorar para aparecer, e pode variar de acordo com o local.
O grau de melhoria dependerá do nível de urbanização da área e das características físicas do terreno, entre outros fatores.
"Há um atraso em como a qualidade do ar se relaciona com a qualidade da água, "Hallema disse." A água se infiltra no solo, que filtra a maior parte da poluição e onde ela pode permanecer por meses, então jorra em riachos. Mas se você tiver uma enchente e alta concentração de chuva em uma pequena área, eles começam a ver o escoamento superficial acontecer muito rapidamente, e é quando a concentração de produtos químicos aumenta. "
As usinas termelétricas a carvão são uma fonte de poluição do ar. Crédito:Departamento de Estado está licenciado sob CC BY 2.0.
Um mapa da poluição por dióxido de nitrogênio na atmosfera acima da Carolina do Norte na primavera de 2020. Crédito:North Carolina State University
Um mapa da poluição por dióxido de nitrogênio na atmosfera acima da Carolina do Norte na primavera de 2019. Crédito:North Carolina State University
A questão do abastecimento adequado de água é uma questão de particular importância para Hallema. Ele estuda estratégias para aumentar a qualidade e a quantidade do abastecimento de água - um recurso que, segundo ele, terá uma demanda cada vez maior.
"Espera-se que as melhorias na água de superfície sejam pequenas, localizada e de curta duração, "Hallema disse." Mas a perspectiva mais ampla é que isso mostra que um esforço conjunto provavelmente levará a um abastecimento de água mais sustentável. "
Uma das principais conclusões do trabalho é que ele mostra até que ponto as ações das pessoas podem ter impacto sobre o meio ambiente.
“Temos um alto grau de controle sobre nossa qualidade ambiental, e não se limita apenas à qualidade do ar, "ele disse." Todo sistema está conectado. Podemos decidir juntos que se a qualidade ambiental é algo que buscamos, podemos fazer isso acontecer."
A carta, "Um holofote pandêmico sobre a qualidade da água urbana, "foi publicado em acesso aberto na revista Processos Ecológicos .
