Katie Whitehead, professor assistente de engenharia química na Carnegie Mellon University, concentrou seus esforços de pesquisa em dois objetivos claros:tratar e prevenir doenças. Sua abordagem clínica para a pesquisa de laboratório a levou recentemente a unir forças com imunologistas do Instituto Indiano de Tecnologia (IIT) em Bombaim em um projeto que explorará como o sistema imunológico reage a materiais de entrega de nanopartículas de drogas.

"Diante disso, pode parecer um objetivo óbvio. Você gostaria de um sistema de administração de drogas que não provoque uma resposta imunológica, "diz Whitehead." No entanto, a resposta imunológica aos veículos de entrega de drogas é uma área pouco estudada porque é complicada e cara - mas merece mais atenção. "

Se o sistema imunológico reage a um sistema de administração de drogas, o corpo identifica erroneamente o material como um patógeno invasor e entra em um estado de alerta intensificado. Essa resposta pode desencadear inflamação em todo o corpo e levar a uma série de problemas. De acordo com Natureza , cerca de 25 por cento de todos os ensaios clínicos de Fase II e III falham, não porque a droga não tratou a doença, mas por questões de segurança.

A criação de um sistema de entrega de medicamentos que trata eficazmente as doenças ao mesmo tempo que evita a resposta imune são dois objetivos distintos na pesquisa de entrega de medicamentos. Mas para Whitehead, "Meu argumento sempre foi que as duas peças do quebra-cabeça são igualmente importantes. Se um sistema causa uma resposta imunológica, então é um nonstarter. Pode render ótimos resultados no tratamento de doenças em laboratório, mas nunca alcançará um paciente. "

Infelizmente, muito pouco se sabe sobre como as moléculas químicas que compõem as nanopartículas afetam, em última análise, a resposta imunológica do nosso corpo. "Essa pesquisa, Contudo, vai preencher uma lacuna crítica em nossa base de conhecimento que nos permitirá criar sistemas de nanopartículas que administrem medicamentos de maneira eficaz sem provocar os mecanismos naturais de defesa do nosso corpo, "explica Whitehead." Tal conhecimento nos dará uma vantagem na mudança de nossos sistemas de entrega para ambientes clínicos. "

O laboratório de Whitehead cria uma série de sistemas de entrega de nanopartículas de drogas para doenças que vão desde a doença inflamatória do intestino até o linfoma de células do manto. Ela está enfrentando o desafio da resposta imunológica de frente com a ajuda de um profissional de quatro anos, $ 500, Subsídio de 000 da Fundação Wadhwani por seu trabalho com o IIT Bombay. Ela estudará especificamente como a estrutura química das nanopartículas de liberação de drogas afeta o sistema imunológico.

Saiba mais sobre os outros projetos de pesquisa de entrega de drogas de Whitehead, como seu trabalho desenvolvendo nanoterápicos para o tratamento de células cancerosas e criando versões ingeríveis de drogas injetáveis: