, quando Gregor Mendel estudou pela primeira vez o fenômeno de traços hereditários em plantas de ervilha. Seu trabalho lançou as bases para a descoberta do DNA, ou ácido desoxirribonucléico, as moléculas que contêm nossa composição genética. Apesar do fato de que quase 99% do DNA humano é semelhante, há uma diferença suficiente nos 1% restantes para possibilitar a identificação de um indivíduo.
Fatos de DNA
O DNA é feito de quatro substâncias químicas de base, adenina, guanina, citosina e timina. Estes pares um com o outro para formar uma estrutura de dupla hélice. O DNA é passado de pai para filho através dos cromossomos. Cada célula humana tem 46 cromossomos, metade herdada da mãe e metade do pai. Os cromossomos e o DNA que eles contêm tornam possível determinar a linhagem genética de alguém.
Primeiros testes
Os primeiros testes genéticos foram feitos por Gregor Mendel, um monge austríaco que começou por cruzar diferentes tipos de ervilha. plantas em 1856. Ele foi capaz de criar novas variedades de plantas que exibiram características transmitidas de gerações anteriores. Algumas das características que ele mediu relacionaram-se à cor e ao tamanho da ervilha. Apesar de serem testes rudimentares, eles mostraram a diferença entre os genes dominante e recessivo, dado que característica foi exibida na prole, comparada com o genitor. Foi esse trabalho que rendeu reconhecimento a Mendel como o "Pai da Genética".
Uso no Sistema Legal
À medida que nosso conhecimento sobre genética e DNA cresceu, também aumentaram as possíveis aplicações da ciência. . Os testes de DNA entraram no sistema legal dos EUA em 1987, quando Tommy Lee Andrews, da Flórida, foi condenado por estupro após os testes terem correspondido a uma amostra de seu sangue com sêmen deixado na cena do crime. O DNA também pode ser usado para eliminar alguém de um crime. Glen Woodall, da Virgínia Ocidental, estava na prisão por estupro, seqüestro e roubo, quando testes subsequentes de DNA provaram sua inocência. Ele foi libertado em 1991 após ter cumprido quatro anos de prisão.
Testes de Paternidade
Como o DNA é herdado de ambos os pais, é possível determinar a paternidade de forma conclusiva. Um dos testes de paternidade mais famosos foi em 1998. Envolveu Thomas Jefferson e um escravo chamado Sally Hemings. Com base no DNA de descendentes de ambos, os cientistas concluíram que Jefferson era pai de todos os seis filhos de Hemings.
Identificação
O uso do teste de DNA como meio de identificação está se tornando mais comum. Em 1992, o Exército começou a coletar amostras de DNA de recrutas para facilitar a identificação de soldados mortos em ação, especialmente quando há poucos restos mortais. Em 1998, o DNA extraído dos restos de um osso foi usado para identificar o membro desconhecido da Guerra do Vietnã enterrado no Cemitério Nacional de Arlington. Os restos mortais foram identificados como o 1º Tenente da Força Aérea Michael Blassie.
