p A água não é apenas crucial para a vida, é fundamental para aumentar as oportunidades para mulheres e meninas em áreas rurais em todo o mundo. Um novo estudo de Stanford revela como trazer água encanada para mais perto de famílias remotas na Zâmbia melhora dramaticamente a vida de mulheres e meninas, ao mesmo tempo em que melhora as oportunidades econômicas, segurança alimentar e bem-estar para famílias inteiras. A pesquisa, publicado em Ciências Sociais e Medicina , poderia estimular governos e ONGs a avaliar mais cuidadosamente os custos e benefícios da água encanada como uma alternativa às fontes de água comunais menos acessíveis. p "Mudar do poço da aldeia para o abastecimento canalizado economizou quase 200 horas de coleta por ano para uma família típica, "disse a autora sênior do estudo, Jenna Davis, professor de engenharia civil e ambiental, diretor do Programa de Água de Stanford, Health and Development e Higgins-Magid Senior Fellow no Stanford Woods Institute for the Environment. "Este é um benefício substancial, a maioria dos quais era para mulheres e meninas. "

p Globalmente, cerca de 844 milhões de pessoas vivem sem segurança, água acessível para beber, cozinhando, limpeza, higiene e produção de alimentos - o eixo da saúde, comunidades prósperas. Apenas 12 por cento da população rural da África Subsaariana tem água encanada em suas casas. Em vez de, famílias coletam água de longe, fontes compartilhadas, com mulheres e meninas amplamente responsáveis ​​por realizar a árdua e demorada tarefa de carregar contêineres que pesam em média cerca de 18 quilos cada. Dedicar uma grande parte do dia à busca de água leva tempo longe de atividades como cuidar de crianças, tarefas domésticas, higiene, emprego externo, educação e lazer.

p "Abordar este problema fornece tempo e água para mulheres e meninas investirem na saúde e no desenvolvimento econômico de suas famílias, da maneira que acharem melhor, "disse o autor principal James Winter, que recentemente defendeu seu Ph.D. em engenharia civil e ambiental em Stanford.

p Nas últimas décadas, governos nacionais e grupos de ajuda internacional gastaram centenas de milhões de dólares na instalação de fontes básicas de água, como poços e bombas manuais. Contudo, muitas dessas fontes ainda estão longe das casas dos usuários, resultando em longas viagens para buscar água. Estudos anteriores mostraram que a busca de água pode prejudicar o bem-estar físico e mental, enquanto a água encanada em casa pode aumentar a água para higiene e subsistência, melhorar a produção de alimentos e diminuir a prevalência de doenças infecciosas.

p No entanto, apesar desta descoberta, As instalações de água encanada na África Subsaariana aumentaram meros 2 pontos percentuais desde 2007. Investir recursos em fontes de água encanada de alta qualidade que estão dramaticamente mais próximas das famílias rurais poderia, portanto, ser uma rota mais eficaz para fornecer segurança, água potável acessível para todos.

p Rastreando o uso de água

p Para seu estudo, os pesquisadores examinaram aspectos de bem-estar medidos com menos frequência - incluindo economia de tempo, oportunidade econômica e segurança nutricional, que pode ser obtida por meio de maior acesso a água facilmente acessível. Para fazer isso, a equipe acompanhou quatro vilas rurais na província do sul da Zâmbia que tinham populações semelhantes e acesso à escola, mercados e instalações de saúde. No meio do estudo, duas das aldeias receberam água encanada para seu quintal, reduzindo a distância de sua fonte de água para apenas 15 metros.

p Cada aldeia foi pesquisada no início, meio e fim do estudo, com uma equipe de entrevistadores zambianos conduzindo um total de 434 pesquisas domiciliares. Eles coletaram informações sobre o tempo gasto na busca de água, a quantidade de água usada para tarefas domésticas (cozinhar e limpar) e usos produtivos (regar jardins, fabricação de tijolos ou criação de animais), e a frequência dessas atividades. Um subconjunto de mulheres entrevistadas usava dispositivos de rastreamento GPS para medir a velocidade de caminhada e a distância até as fontes de água. Medidores de água foram usados ​​para validar as informações de consumo de água.

p Encontrando tempo

p Os pesquisadores descobriram que famílias com água encanada gastam 80 por cento menos tempo buscando água, representing a savings of close to four hours per week. The vast majority of these time savings accrued to women and girls, confirming that females disproportionately benefit from piped water interventions. These time savings were spent gardening, performing other household chores, caring for children or working outside of the home selling products such as fried buns or charcoal. These families also reported being happier, healthier and less worried.

p Water consumption, especially for productive purposes, also increased. Households with piped water were over four times more likely to grow a garden, and garden sizes more than doubled over the course of the study. Além disso, a larger variety of crops were harvested and households reported both selling and consuming this produce, with plans to expand their crop sales in the coming years.

p While the accumulated benefits are impressive, they may actually understate the potential time savings of piped water interventions. At the start of the study, households in all four villages lived just a five-minute walk from their primary water source. Na média, rural Zambian households spend about double that time walking to their water source, along with additional time waiting in line and filling water containers. The researchers point out that introducing piped water near homes elsewhere in Zambia could save the average rural household 32 hours per month, which is almost twice the amount of time recouped by households in this instance.

p Claro, a piped water infrastructure does have higher upfront costs, which could discourage government and NGO investments. Poverty poses a major barrier when it comes to water access, and with most of the world's poorest countries in sub-Saharan Africa, more research is needed to understand what is needed for communities to sustain piped water networks.

p "The benefits we see here make it crucial for future work to understand how these systems can be operated and maintained in a financially sustainable way, even in geographically isolated, rural communities, " said Winter.