Uma classe de aeronaves está ressuscitando dos mortos. O Aeroscraft ML866, que entrou em produção no início de setembro, está prestes a ser a maior aeronave do mundo - e é um dirigível.

Se o termo não for familiar, provavelmente é porque muitas pessoas se referem incorretamente a todos os dirigíveis como dirigíveis. Também pode ser porque os dirigíveis praticamente desapareceram após 1937, quando o Hindenburg pegou fogo e caiu em Nova Jersey, matando 36 pessoas.

Dirigibles, ou dirigíveis, algum é alimentado, dirigível, aeronaves mais leves que o ar. Eles alcançam elevação por meio da inflação com gases que são mais flutuantes do que o ar, e eles vêm em três tipos:

1. O dirigível, que não tem estrutura interna e mantém sua forma apenas por meio da inflação (como um balão, mas não um balão de ar quente, que você não pode dirigir.

2. O dirigível semi-rígido, que mantém sua forma apenas por meio da inflação, mas tem alguma estrutura interna para ajudar a equilibrar as cargas e auxiliar nas manobras.

3. O dirigível rígido, que possui uma estrutura interna completa que a mantém estruturada, seja ela inflada a gás ou não.

Aeroscraft é um dirigível rígido. O Hindenburg também.

A queda do Hindenburg foi seu gás de elevação (e um vazamento aparente no sistema). Ele usava hidrogênio, que é extremamente inflamável. Os dirigíveis de hoje usam hélio, que é inerte. O hélio é mais pesado que o hidrogênio, então não cria tanto impulso, mas também não acende.

Nos últimos 60 anos ou mais, dirigíveis têm servido principalmente como veículos de publicidade, como o Goodyear Blimp que sobrevoa estádios esportivos. Um punhado de empresas com dirigíveis em vários estágios de desenvolvimento, incluindo Eros (a empresa por trás do Aeroscraft), Veículos Aéreos Híbridos e Altran, pode trazer dirigíveis de volta ao negócio de viagens aéreas reais. John Kiehle, o diretor de comunicações de Eros, estima que o Aeroscraft estará realizando operações de carga dentro de cinco anos.

Não viagens de passageiros, no entanto. Pelo menos ainda não. Eros tem sonhos distantes de navios de cruzeiro flutuantes. Mas agora, de acordo com Kiehle, o plano foca na carga.

“Hoje o mundo da logística tem uma grande lacuna entre o ar e os outros modos entre tempo e custo (terrestre ou marítimo, frequentemente ambos), "diz Kiehle via e-mail." [Essa é] uma lacuna que o Aeroscraft está prestes a preencher como uma nova velocidade e alternativa intermediária de custo entre o transporte marítimo atual e o transporte aéreo. "

Com uma carga útil máxima de 73 toneladas (66 toneladas métricas), o Aeroscraft ML866 não pode bater os maiores aviões em peso de carga útil. O maior avião de carga, o Antonov An-225, transporta 275 toneladas (250 toneladas métricas). Mas bate qualquer avião em comprimento de carga. Lâminas de turbina comercial, por exemplo, não seria problema para o dirigível.

O ML866 mede 555 pés (169 metros) de comprimento e 120 pés (36 metros) de altura, e tem envergadura de asa de 54 metros. É um pouco mais largo e cerca de 60 metros a mais do que um campo de futebol americano, incluindo as zonas finais.

Também é 90 metros a mais do que o maior modelo da Boeing, o 747-8, e 250 pés (76 metros) a mais do que o Airlander 10, um dirigível híbrido que voou brevemente em 2012 e atualmente é considerado o avião mais longo do mundo.

Outra reivindicação de fama do Aeroscraft é uma tecnologia única de controle de flutuabilidade. A maioria dos dirigíveis precisa carregar e implantar lastro externo, como sacos de areia ou recipientes de água, para segurá-los para operações terrestres. O Aeroscraft permanece aterrado por conta própria.

"As pessoas vêm tentando descobrir como transformar os dirigíveis em dirigíveis de carga eficientes e econômicos há muitos anos, "diz Kiehle." No entanto, um dos maiores problemas históricos tem a ver com a chegada de uma aeronave ao destino. Como você remove uma carga útil de uma aeronave cheia de hélio e mantém o veículo no solo sem primeiro pesá-lo com peso de compensação, como chumbo ou sacos de areia? "

O sistema Aeroscraft comprime o gás hélio da nave, que reduz a flutuabilidade do hélio e cria um vácuo nos invólucros de gás que puxa o ar regular - ou lastro ambiental, como Eros o chama. O efeito combinado é tornar o navio mais pesado que o ar, portanto, ele permanece aterrado sem pesos externos. Eros compara essa funcionalidade aos sistemas de controle de flutuabilidade em submarinos.

O Aeroscraft voará consideravelmente mais baixo do que um avião, com altitude máxima de 12, 000 pés (3, 700 metros). Ele também voará muito mais devagar. Sua velocidade de cruzeiro é de 100 nós (115 mph, 185 kph), em comparação com 569 nós (655 mph, 1, 054 km / h) para o 747-8. Mas velocidade não é o seu objetivo. O que o dirigível oferece, além de muito espaço, é a flexibilidade.

O Aeroscraft não entregará apenas carga. Ele vai entregar carga a áreas que os aviões não podem acessar, tornando-o um ponto de referência para operações de socorro de emergência e militares. Recursos como decolagem e pouso vertical (como um helicóptero), controle de flutuação variável e bases de aterrissagem equipadas com sucção especiais significam que não precisa de uma pista, uma grande equipe de terra ou qualquer outra infraestrutura especial para suas operações.

Ele também usa menos combustível do que um avião e funciona com óleo diesel normal, que é mais barato e mais amplamente disponível do que o combustível para aviões.

Presumindo sucesso com o ML866, a empresa planeja um modelo Aeroscraft com três vezes a carga útil.

Com 803,8 pés de comprimento (245 metros) de comprimento, o dirigível Hindenburg era mais longo do que o edifício do Capitólio dos EUA.