p María Martinón-Torres e José María Bermúdez de Castro, pesquisadores do Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), participaram de um estudo publicado no Journal of Human Evolution , em um dos poucos fósseis humanos conhecidos do início do Pleistoceno na China, os dentes de Meipu, que fornece novas informações sobre a colonização precoce da Ásia continental. p São quatro peças dentais encontradas no início da década de 1970 na localidade de Meipu, Sul da china. Esses dentes. datado entre 780, 000 e 990, 000 anos de idade, apresentam uma série de características primitivas que os distinguem do Homo erectus, a espécie predominante no continente asiático durante a maior parte do Pleistoceno.

p Os pesquisadores do CENIEH, junto com cientistas do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados (IVPP) em Pequim, estudaram esta amostra, que não tinha sido analisado por cinco décadas usando técnicas de imagem não disponíveis então, como microtomografia axial computadorizada, e comparou-o com o registro fóssil muito mais abundante de hoje.

p "Esses dentes são uma das poucas manifestações que temos da China nas primeiras migrações para fora da África, "comenta Bermúdez de Castro, coordenadora do Programa de Paleobiologia do CENIEH. A data, os fósseis mais antigos fora do continente africano foram encontrados em Dmanisi, na República da Geórgia, e foram datados de 1,8 milhão de anos atrás.

p Os fósseis de Meipu carecem das especializações que caracterizam o Homo erectus clássico, como as rugas profundas ou "crenulações" na dentina, o tecido abaixo do esmalte dentário. Entre os fósseis de Dmanisi e os do Homo erectus clássico da China, a maioria dos quais pertence ao Pleistoceno Inferior, entre 300, 000 e 500, 000 anos atrás, existe uma lacuna importante que dificulta a compreensão do que aconteceu entre a primeira chegada dos hominídeos na Ásia continental e o advento do Homo erectus.

p Uma história africana na Ásia

p Em certas características, como a convexidade moderada dos incisivos ou a forma do pré-molar superior, os dentes de Meipu são mais semelhantes aos das populações humanas do Pleistoceno Inferior, como o Homo ergaster, ou os hominídeos encontrados em Dmanisi. "Acreditamos que os fósseis de Meipu são anteriores ao aparecimento do Homo erectus, "diz Martinón-Torres, um pesquisador do CENIEH, e também seu diretor.

p Mesmo que tenham cronologias semelhantes, os pesquisadores destacam as diferenças do antecessor Homo, as espécies encontradas no sítio Gran Dolina em Atapuerca (Burgos). "Meipu continua a contar uma história africana, enquanto o Homo antecessor já embarcou em sua própria jornada verdadeiramente europeia, "conclui Martinón-Torres.