Pedaços de crânio de Paludirex vincenti . Crédito:Jorgo Ristevski
Um crocodilo pré-histórico medindo mais de cinco metros de comprimento - apelidado de 'rei do pântano' - governou os canais do sudeste de Queensland apenas alguns milhões de anos atrás.
Pesquisadores da Universidade de Queensland identificaram as novas espécies de crocodilos pré-históricos, que eles chamaram Paludirex vincenti - de fósseis descobertos pela primeira vez na década de 1980.
UQ Ph.D. candidato Jorgo Ristevski, da Escola de Ciências Biológicas da UQ, disseram que batizaram a espécie em homenagem a Geoff Vincent, que descobriu o crânio fossilizado gigante perto da cidade de Chinchila.
"Em latim, 'Paludirex' significa 'rei do pântano', e 'vincenti' homenageia o falecido Sr. Vincent, " ele disse.
"Por vários anos, o crânio fossilizado estava em exibição no Museu de Queensland, antes de ser doado ao Museu da Chinchila em 2011.
“O 'rei do pântano' era um crocodilo intimidante.
"Seu crânio fossilizado mede cerca de 65 centímetros, então nós estimamos Paludirex vincenti tinha pelo menos cinco metros de comprimento.
"O maior crocodiliano hoje é o crocodilo Indo-Pacífico, Crocodylus porosus , que cresce até aproximadamente o mesmo tamanho.
"Mas Paludirex tinha uma visão mais ampla, crânio mais pesado, de modo que se pareceria com um crocodilo do Indo-Pacífico com esteróides. "
Paludirex foi um dos principais predadores da Austrália alguns milhões de anos atrás, capaz de predar marsupiais pré-históricos gigantes.
O 'rei do pântano' era um crocodilo intimidante. Crédito:The University of Queensland
"Os canais de Darling Downs já foram um lugar muito perigoso por causa disso, "Disse o Sr. Ristevski.
Supervisor do Sr. Ristevski, Dr. Steve Salisbury, disse que várias espécies de crocodilos pré-históricos existiram na Austrália.
"Os crocodilos têm sido um componente importante da fauna australiana há milhões de anos, "Dr. Salisbury disse.
"Mas as duas espécies que temos hoje - Crocodylus porosus e Crocodylus johnstoni —São apenas recém-chegados, e não faziam parte da crocodilo endêmica que existia aqui há cerca de 55 milhões de anos.
"Se Paludirex vincenti foi extinto como resultado da competição com espécies como Crocodylus porosus é difícil dizer.
“A alternativa é que ele foi extinto com a seca do clima, e os sistemas fluviais que antes habitava se contraíram - estamos investigando ambos os cenários. "
A pesquisa foi publicada na revista de acesso aberto PeerJ .
