Dominique, um aluno negro de doutorado em engenharia elétrica, se viu em uma situação embaraçosa no saguão de um hotel onde participara de uma conferência sobre ciências.

Um homem branco em sua mesa presumiu que uma mulher negra próxima estava na equipe de limpeza do hotel, então ele pediu a ela para limpar a mesa. A mulher fez o que lhe foi pedido, mas, no processo, ela o informou que ela não era apenas uma cientista participando da mesma conferência que ele, mas ela também foi a palestrante principal.

Em vez de se desculpar por sua suposição errônea, o homem contou uma piada.

"Mas ela limpa tão bem, "o homem disse a todos na mesa." Podemos dizer:'Oportunidade de carreira dupla?' "- como se um cientista talentoso precisasse de uma" oportunidade "para limpar as mesas.

Todos os brancos na mesa olharam para Dominique (nome fictício), aparentemente esperando por sua aprovação à piada. Pego de surpresa, Dominique fingiu uma risada. Seus companheiros de mesa brancos explodiram em gargalhadas, também, mas não parecia falso - parecia caloroso e real.

Este incidente não é de forma alguma único. Ele representa apenas uma das cerca de 300 histórias que coletei ao longo da última década ou mais como um pesquisador do racismo estrutural nos campos STEM:ciência, tecnologia, engenharia e matemática.

Através da minha pesquisa, Acabei percebendo que - para alunos STEM negros e hispânicos - esses casos de estereotipagem são bastante comuns. Consequentemente, esses alunos experimentam uma espécie de fadiga racial. Não importa o que eles façam, eles não conseguem abalar a percepção de certos colegas e colaboradores brancos de que não pertencem.

Como resultado, muitos estudantes negros e hispânicos talentosos deixam o STEM. A pesquisa mostra que os alunos negros e hispânicos abandonam a disciplina quase duas vezes mais do que os alunos brancos.

Não faltam pesquisas que busquem os motivos pelos quais tantos estudantes negros deixam as áreas de STEM. Acho que vale a pena pesquisar. Mas também acredito que seja tão importante - se não mais - examinar por que e como os alunos de cor persistem nos campos STEM, apesar de todos os estereótipos e outros obstáculos que enfrentam. Mas primeiro, vamos dar uma olhada mais de perto em como alguns desses estereótipos funcionam.

Suspeito desde o início

Considerar, por exemplo, o que aconteceu quando "Leon, "um estudante negro de doutorado em ciência da computação, teve que pegar um professor visitante no aeroporto. Ele havia falado com o estudioso por telefone em várias ocasiões. As conversas foram agradáveis ​​e normais.

Apesar de ter enviado uma foto de seu SUV de aparência distinta, o professor olhou ao redor de Leon e quase através dele na área de embarque do aeroporto. Quando Leon se aproximou, ela se encolheu. Leon falou, para que ela pudesse ouvir que ele era a pessoa com quem ela havia se familiarizado pelo telefone. Ainda, o professor insistiu que Leon ligasse para seu orientador de doutorado para verificar se ele era realmente quem dizia ser.

Leon finalmente deu uma carona a ela. E embora ele e o professor estivessem programados para realizar pesquisas de laboratório juntos, ela mudou abruptamente e sem desculpas seus objetivos de pesquisa, o que lhe permitiu trabalhar apenas com pesquisadores de pós-doutorado brancos e asiáticos.

Gerenciando estereótipos

O tipo de estereótipo que Leon e Dominique enfrentam leva muitos estudantes negros e hispânicos a recorrerem ao que chamo de gerenciamento de estereótipos - que envolve a realização de ações específicas para lidar com os preconceitos e preconceitos que enfrentam como resultado de sua identidade.

Eu descobri que esses alunos contam com a gestão de estereótipos para lidar com uma cultura predominantemente branca do campus, na qual eles são vistos como não qualificados, incompetentes e indignos de oportunidades. Embora muitos estudantes negros e hispânicos considerem necessário o gerenciamento de estereótipos, eles também acham isso enervante.

Mas há outro aspecto nos estereótipos.

Eu também descobri que os estereótipos costumam servir como um incentivo - um que eu também acredito não ser saudável - para os alunos negros e hispânicos terem sucesso e, ocasionalmente, para se tornar o melhor no que faz. Eles querem refutar a noção de que não são dignos de estar nos campos STEM. Acredito que isso consome uma tremenda energia e recursos que poderiam ser usados ​​para inspirar inovação e criatividade e aproveitar seu brilho.

O gerenciamento de estereótipos é parcialmente performativo. Envolve ações como deixar deliberadamente uma pontuação alta em um teste STEM em sua mesa para que os colegas vejam.

Embora às vezes o gerenciamento de estereótipos envolva colocar certas coisas em exibição, também pode envolver manter certas coisas ocultas. Os alunos me disseram que mantiveram ocultas sua educação escassa e sua dinâmica familiar complicada para evitar serem estereotipados.

Alguns alunos negros me disseram que mantiveram seus próprios filhos escondidos para evitar brincar com os estereótipos sobre mães negras solteiras. Pelo que tenho observado, muitas vezes, quando professores STEM descobrem que um aluno tem filhos, eles não querem trabalhar com aquele aluno porque acreditam que o aluno terá menos tempo para se dedicar ao laboratório do que os alunos que não são pais.

Também, assim como alguns estudantes negros e hispânicos escondem certos aspectos de suas vidas, Também descobri - por meio de pesquisas anteriores - que eles também tomam medidas para minimizar suas próprias identidades culturais.

Um pedágio psicológico e físico

Toda essa contorção leva à turbulência interior e até mesmo à doença física.

Eu conheço alunos STEM negros que foram hospitalizados devido a condições como exaustão. Você pode se perguntar se essas doenças são apenas o resultado da natureza exigente da própria experiência da faculdade. Mesmo que seja, para esses alunos, a experiência da faculdade é ainda mais exigente porque - como minha pesquisa mostrou - envolve ser estereotipado como se eles não pertencessem.

Removendo obstáculos

Eu acredito que para ajudar os alunos de cor a florescer da maneira que deveriam em STEM, os líderes de faculdades e universidades devem fazer mais do que apenas fazer mudanças cosméticas para o público ou apenas elogiar a diversidade e a inclusão.

Não é suficiente ter mais estudantes negros nos sites das universidades, revistas, brochuras ou outros materiais de recrutamento. Eu acredito que o ensino superior deve prestar mais atenção em como esses alunos realmente experimentam a faculdade, seu bem-estar geral, e como seus professores e colegas os vêem e os tratam.

Eu também acredito que mais atenção deve ser dada às razões pelas quais os alunos STEM de cor persistem em suas atividades acadêmicas, ao invés de olhar apenas para as razões pelas quais tantos saem.

Finalmente, se estereótipos e experiências que fazem os alunos negros sentirem que não pertencem são uma grande parte do que está afastando tantos dos STEM, essa é uma indicação clara de que a cultura STEM precisa ser renovada.

Talvez o homem branco que involuntariamente convocou um cientista e orador principal de uma conferência STEM para limpar sua mesa estivesse correto. Talvez haja realmente algumas "oportunidades de carreira dupla" em STEM para fazer ciência e limpar - limpar STEM dos detritos culturais que fazem os alunos negros sentirem que não pertencem.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.