p Microfibras são fios finos usados ​​para fazer roupas, carpetes e utensílios domésticos, como esfregões. Eles são encontrados no ar que respiramos, a água que bebemos, e em todos os oceanos do mundo. Natural, ao invés de sintético, microfibras, no entanto, constituem a maioria dos encontrados nas águas superficiais do oceano - apesar do fato de que atualmente dois terços de todas as fibras produzidas pelo homem são sintéticas. p Ao longo de dois anos e cinco expedições, O professor Peter Ryan da Universidade da Cidade do Cabo (UCT) e sua equipe coletaram 916 amostras de água do mar de oceanos de todo o mundo.

p "Alguns deles foram coletados como parte da Expedição de Circunavegação Antártica, que ocorreu de 2016 a 2017. Outros foram coletados por pesquisadores em locais no Mediterrâneo, e os oceanos Índico e Atlântico, "explica Ryan, diretor do Instituto FitzPatrick de Ornitologia Africana baseado na UCT.

p Na maioria dos casos, os pesquisadores coletaram uma amostra de 10 litros de água do mar usando um balde de metal baixado da proa do navio durante a navegação. Eles então filtraram a água em um laboratório e contaram e analisaram todas as fibras.

p Em geral, cada amostra de 10 litros de água do mar continha de 10 a 20 fibras, com um máximo de até 500 fibras contadas em uma única amostra.

p Apenas 8% das fibras nessas amostras eram microplásticas. O resto, mais de 90%, eram materiais de origem vegetal ou animal, como algodão, lã e outras celuloses, como linho e linho.

p O árduo trabalho de identificação de milhares de fibras foi realizado ao longo de um ano pelo Dr. Giuseppe Suaria, um cientista oceânico baseado no Instituto Italiano de Ciência Marinha e o principal autor da pesquisa publicada hoje em Avanços da Ciência .

p Falta de fibra sintética

p Durante 2018, o mundo produziu 107 milhões de toneladas de fibra - ou o peso de mais de 1 milhão de Torres Eiffel. Disto, 62% era sintético, sendo a maioria produzida a partir de plásticos de poliéster.

p "Nossos resultados mostraram que, embora seja verdade que as fibras têxteis são onipresentes em nossos oceanos, há uma notável escassez de fibras sintéticas, "diz Ryan.

p O que explica essa incompatibilidade?

p De acordo com Ryan, existem várias explicações possíveis, mas neste ponto não há informações suficientes para compreender o fenômeno.

p “Pode ser que as fibras naturais não se degradem no ambiente marinho devido aos corantes, revestimentos ou aditivos químicos. Ou, pode ser que os tecidos sintéticos soltem e liberem menos fibras no meio ambiente (por exemplo, ao serem lavados) em comparação com tecidos naturais. "

p Ryan explica que eles podem estar vendo mais fibras naturais no oceano porque tiveram mais tempo para se acumular, dado seu domínio histórico na indústria antes do advento dos polímeros sintéticos.

p Para ter a certeza, Ryan diz que eles precisariam fazer mais pesquisas para entender melhor a taxa de decomposição das fibras naturais e sintéticas em uma variedade de temperaturas do mar. Só então podemos compreender a dinâmica em jogo na degradação desses materiais em nossos oceanos e seu impacto sobre os organismos vivos.

p Vendo a poluição do plástico no contexto

p Embora este seja um resultado surpreendente, de acordo com Ryan, não foi completamente inesperado.

p "Estudos anteriores mostraram dominância semelhante de fibras naturais em outros ambientes, incluindo rios, a atmosfera e o gelo marinho. Contudo, a considerável atenção da mídia sobre a poluição de microplásticos no oceano torna esta descoberta importante porque significa que precisamos repensar as estimativas da abundância de microplásticos no mar, " ele diz.

p Os impactos da ingestão de microfibra nos organismos marinhos são mal compreendidos - independentemente de serem de origem natural ou sintética. Alguns estudos de laboratório indicaram impactos adversos, mas não nas baixas concentrações atualmente encontradas no meio ambiente.

p Para animais maiores, como as aves marinhas que Ryan estuda, microfibras provavelmente passam pelo trato digestivo muito rapidamente, e, portanto, têm menos impacto do que os fragmentos de plástico maiores, que pode ser retido por meses por alguns pássaros.

p E embora seja uma descoberta esperançosa de que existem menos microplásticos nas águas superficiais do que muitos teriam previsto, Ryan acredita que esses resultados devem ser vistos à luz do impacto humano mais amplo e imenso sobre os oceanos.

p "Também devemos reconsiderar o impacto das fibras naturais - bem como das sintéticas - procurando maneiras de os tecidos se desprenderem menos no geral, em vez de trocar tecidos sintéticos por naturais, "diz Ryan.