p Os humanos têm uma relação de longa data com o mar que se estende por quase 200, 000 anos. Os pesquisadores há muito levantaram a hipótese de que lugares como o litoral ajudaram as pessoas a mediar as mudanças globais entre as condições glaciais e interglaciais e o impacto que essas mudanças tiveram nos ambientes locais e nos recursos necessários para sua sobrevivência. As linhas costeiras eram tão importantes para os primeiros humanos que podem ter fornecido rotas essenciais para a dispersão de pessoas para fora da África e pelo mundo. p Dois novos estudos multidisciplinares publicados nas revistas Quaternary Science Reviews e Pesquisa Quaternária documentam a ocupação humana persistente ao longo da costa leste da África do Sul a partir de 35, 000 anos atrás, a 10, 000 anos atrás. Neste controle remoto, e em grande parte não estudado, local - conhecido como "Costa Selvagem" - pesquisadores usaram um conjunto de técnicas de ponta para reconstruir como era a vida durante este tempo inclemente e como as pessoas sobreviveram a ela.

p A pesquisa está sendo conduzida por uma colaboração internacional e interdisciplinar de cientistas que estudam as adaptações costeiras, dietas e mobilidade de caçadores-coletores nas fases glaciais e interglaciais do Quaternário na costa da África do Sul. A equipe de pesquisa é liderada por Erich Fisher, Instituto de Origens Humanas da Arizona State University; Hayley Cawthra com o Conselho de Geociências da África do Sul e a Universidade Nelson Mandela; Irene Esteban, Universidade de Witwatersrand; e Justin Pargeter, Universidade de Nova York.

p Juntos, esses cientistas têm conduzido escavações no local de abrigo de rochas costeiras de Mpondoland conhecido como Waterfall Bluff nos últimos cinco anos. Essas escavações descobriram evidências de ocupações humanas desde o final da última era glacial, aproximadamente 35, 000 anos atrás, através da complexa transição para os tempos modernos, conhecido como Holoceno. Mais importante, esses pesquisadores também encontraram ocupações humanas do Último Máximo Glacial, que durou de 26, 000 a 19, 000 anos atrás.

p O Último Máximo Glacial foi o período de volume máximo de gelo global, e afetou pessoas e lugares em todo o mundo. Isso levou à formação do deserto do Saara e causou grandes reduções na floresta amazônica. Na Sibéria, a expansão das calotas polares levou a quedas nos níveis globais do mar, criando uma ponte de terra que permitiu às pessoas cruzarem para a América do Norte.

p No sul da África, Os registros arqueológicos dessa época globalmente fria e seca são raros porque houve movimentos generalizados de pessoas que abandonaram regiões cada vez mais inóspitas. No entanto, os registros de ocupação costeira e forrageamento no sul da África são ainda mais raros. As quedas no nível do mar durante o Último Máximo Glacial e períodos glaciais anteriores expuseram uma área na plataforma continental em todo o sul da África quase tão grande quanto a ilha da Irlanda. Os caçadores-coletores que queriam permanecer perto da costa durante esses tempos tiveram que caminhar até a plataforma continental exposta. No entanto, esses registros se foram agora, destruído pelo aumento do nível do mar durante os períodos interglaciais mais quentes ou submerso no mar.

p A equipe de pesquisa - o Paleoclima de Mpondoland, Paleoambiente, Paleoecologia, e Projeto de Paleoantropologia (Projeto P5) - formulou a hipótese de que locais com plataformas continentais estreitas podem preservar esses registros ausentes de ocupação e forrageamento costeiro glacial.

p "A plataforma estreita em Mpondoland foi esculpida quando o supercontinente Gondwana se desfez e o Oceano Índico se abriu. Quando isso aconteceu, locais com plataformas continentais estreitas restringiam a distância e o quanto o litoral teria mudado ao longo do tempo, "disse Hayley Cawthra.

p Em Mpondoland, uma pequena seção da plataforma continental tem apenas 10 quilômetros de largura.

p "Essa distância é menor do que sabemos que as pessoas costumavam viajar em um dia para pegar frutos do mar, o que significa que não importa o quanto o nível do mar caiu em algum momento no passado, o litoral sempre foi acessível a partir dos sítios arqueológicos que encontramos no moderno litoral de Mpondoland. Isso significa que as pessoas do passado sempre tiveram acesso ao mar, e podemos ver o que eles estavam fazendo porque a evidência ainda é preservada hoje, "disse Erich Fisher.

p O registro mais antigo de forrageamento costeiro, que também foi encontrado no sul da África, mostra que as pessoas dependiam do litoral para se alimentar, água e mover condições de vida favoráveis ​​ao longo de dezenas de milhares de anos.

p No estudo publicado na revista Pesquisa Quaternária , liderado por Erich Fisher, uma equipe multidisciplinar de pesquisadores documenta a primeira evidência direta de forrageamento costeiro na África durante um máximo glacial e durante uma transição glacial / interglacial.

p De acordo com Fisher, "O trabalho que estamos fazendo em Mpondoland é o mais recente de uma longa linha de pesquisas internacionais e multidisciplinares na África do Sul, revelando descobertas fantásticas sobre as adaptações humanas que muitas vezes ocorreram na costa ou perto dela. No entanto, até agora, ninguém tinha ideia do que as pessoas estavam fazendo na costa durante os períodos glaciais no sul da África. Nossos registros finalmente começam a preencher essas lacunas de longa data e a revelar um rico, mas não exclusivo, foco no mar. Interessantemente, pensamos que pode ter sido a localização centralizada entre a terra e o mar e seus recursos vegetais e animais que atraiu as pessoas e as apoiou em meio à repetida variabilidade climática e ambiental. "

p Para datar esta evidência, Os pesquisadores do P5 colaboraram com o iThemba LABS da África do Sul e com pesquisadores do Centro de Ciências Arqueológicas da Universidade de Wollongong para desenvolver uma das cronologias de maior resolução em um sítio do Pleistoceno Superior da África Meridional, mostrando ocupação humana persistente e uso de recursos costeiros em Waterfall Bluff de 35, 000 anos atrás, a 10, 000 anos atrás. Esta evidência, na forma de restos de peixes marinhos e crustáceos, mostra que os povos pré-históricos procuraram repetidamente frutos do mar densos e previsíveis.

p Esta descoberta complementa os resultados de um estudo complementar publicado na revista. Quaternary Science Reviews , onde paleobotânicos e paleoclimatologistas, liderado por Irene Esteban, usou diferentes linhas de evidência para investigar as interações entre as estratégias de coleta de plantas dos povos pré-históricos e as mudanças climáticas e ambientais durante a última fase glacial / interglacial. Este é o primeiro estudo multiproxy na África do Sul que combina pólen vegetal preservado, fitólitos de plantas, macro restos botânicos (carvão e fragmentos de plantas) e isótopos de carbono e hidrogênio de cera vegetal do mesmo arquivo arqueológico.

p De acordo com Irene Esteban, “Não é comum encontrar uma preservação tão boa de diferentes vestígios botânicos, de origem orgânica e inorgânica, no registro arqueológico. "

p Cada um desses registros preserva uma janela ligeiramente diferente para o passado. Permitiu que os pesquisadores comparassem registros diferentes para estudar como cada um se formou e o que eles representavam, individualmente e em conjunto.

p "Em última análise, "disse Esteban, "permitiu-nos estudar as interações entre as estratégias de coleta de plantas caçadores-coletores e as mudanças ambientais durante uma transição glacial-interglacial."

p Hoje, Mpondoland é caracterizada por florestas afrotemperadas e costeiras, bem como florestas abertas que são intercaladas com pastagens e pântanos. Cada um desses tipos de vegetação oferece suporte a diferentes recursos vegetais e animais. Uma das principais conclusões deste estudo é que esses tipos de vegetação persistiram durante os períodos glaciais e interglaciais, embora em quantidades variáveis ​​devido às mudanças nos níveis do mar, precipitação e temperatura. A implicação é que as pessoas que viviam em Mpondoland no passado tinham acesso a um conjunto sempre presente e diversificado de recursos que as permitiam sobreviver aqui, quando não podiam em muitos outros lugares da África.

p Mais importante, este estudo mostrou que as pessoas que viviam em Waterfall Bluff coletaram madeira de comunidades de vegetação costeira durante as fases glacial e interglacial. É mais um elo com o litoral para as pessoas que viviam em Waterfall Bluff durante o Último Máximo Glacial. Na verdade, a qualidade excepcional dos registros arqueológicos e paleoambientais demonstra que esses caçadores-coletores visavam de forma diferente, mas específico, nichos ecológicos costeiros ao mesmo tempo coletando plantas terrestres e recursos animais de toda a paisagem mais ampla e mantendo ligações com locais nas terras altas do interior.

p "As bases de recursos ricas e diversificadas visadas pelos caçadores-coletores pré-históricos de Mpondoland falam das adaptações especializadas e generalistas únicas de nossa espécie, "disse Justin Pargeter." Essas adaptações foram essenciais para a capacidade de nossa espécie de sobreviver a amplas flutuações climáticas e ambientais, ao mesmo tempo em que mantinha conexões culturais e genéticas de longa distância. "

p Juntos, esses artigos enriquecem nossa compreensão sobre as estratégias adaptativas de pessoas que enfrentam mudanças climáticas e ambientais generalizadas. Eles também fornecem uma perspectiva complementar sobre as respostas comportamentais dos caçadores-coletores às mudanças ambientais que muitas vezes são influenciadas pela pesquisa etnográfica sobre caçadores-coletores africanos que vivem em ambientes mais marginais. No caso de Mpondoland, agora é evidente que pelo menos algumas pessoas procuraram a costa - provavelmente porque ela forneceu acesso centralizado à água doce, bem como aos recursos vegetais e animais terrestres e marinhos, que apoiou sua sobrevivência diária.

p De acordo com Esteban e Fisher, "Esses estudos são apenas uma gota no oceano em comparação com a riqueza do registro arqueológico que já sabemos que está preservado em Mpondoland. Temos grandes expectativas sobre o que mais descobriremos lá com nossos colegas na África do Sul e no exterior quando pudermos voltar para o campo com segurança neste mundo pós-COVID. "