p A tribo de Massachusetts, cujos ancestrais compartilharam uma refeição de Ação de Graças com os peregrinos há quase 400 anos, está recuperando sua língua há muito perdida, um aluno de cada vez. p "Weesowee mahkusunash, "diz a professora Siobhan Brown, usando a frase Wampanoag para "sapatos amarelos" enquanto lê para uma classe pré-escolar o popular livro infantil de Sandra Boynton "Chapéu Azul, Chapéu verde."

p O Mukayuhsak Weekuw - ou "Casa das Crianças" - é uma escola de imersão lançada pela tribo Mashpee Wampanoag de Cape Cod, cujos ancestrais sediaram uma celebração da colheita com os peregrinos em 1621, que ajudou a formar a base para a tradição de Ação de Graças do país.

p As 19 crianças de lares Wampanoag que Brown e outros professores ensinam estão sendo ensinados exclusivamente em Wopanaotooaok, uma língua que não era falada há pelo menos um século, até que a tribo iniciou um esforço para recuperá-la, há mais de duas décadas.

p O idioma trouxe para o léxico inglês palavras como abóbora (escrita pohpukun em Wopanaotooaok), mocassim (mahkus), skunk (sukok), powwow (pawaw) e Massachusetts (masachoosut), mas, como centenas de outras línguas nativas, foi vítima da erosão da cultura indígena durante séculos de colonialismo.

p "De não ter tido oradores por seis gerações a ter 500 alunos frequentando algum tipo de aula nos últimos 25 anos? É mais do que eu poderia esperar na minha vida, "diz Jessie" Little Doe "Baird, a vice-presidente da tribo, que é quase singularmente responsável pelo renascimento da língua, aos quais os membros tribais se referem simplesmente como Wampanoag (pronuncia-se WAHM'-puh-nawg).

p Agora em seu segundo ano, a escola de imersão é um marco importante no legado de Baird, mas não é a única maneira pela qual a tribo está garantindo que sua língua nunca mais se perca.

p Na escola pública, sete alunos estão matriculados na primeira aula de idioma Wampanoag do distrito, que é financiado e administrado pela tribo.

p Até a estrada, voluntários oferecem sessões gratuitas de aprendizagem de línguas para famílias todas as sextas-feiras no Mashpee Wampanoag Indian Museum.

p E dentro do prédio do governo da tribo - um andar acima da escola de imersão - os anciãos tribais se reúnem duas vezes por semana para uma aula de uma hora antes do almoço.

p "Às vezes entra por um ouvido e sai pelo outro, "confessa Pauline Peters, um residente de Hyannis de 78 anos que frequenta as sessões informais há cerca de três anos. "Nós, mais velhos, demoramos um pouco para entender as coisas. As crianças da escola de imersão nos corrigem o tempo todo."

p O movimento para revitalizar as línguas nativas americanas começou a ganhar força na década de 1990 e hoje, a maioria das mais de 550 tribos do país está envolvida em alguma forma de trabalho de preservação da língua, diz Diana Cournoyer, da National Indian Education Association.

p Mas o Mashpee Wampanoag se destaca porque é uma das poucas tribos que trouxe de volta sua língua, apesar de não ter nenhum falante adulto sobrevivente, disse Teresa McCarty, um antropólogo cultural e lingüista aplicado na Universidade da Califórnia em Los Angeles.

p "Imagine aprender a falar, leitura, e escrever um idioma que você nunca ouviu falar e para o qual não existem registros orais, "ela diz." É um ato humano de brilho, fé, coragem, compromisso e esperança. "

p Jessie Baird estava na casa dos 20 anos, não tinha diploma universitário e nenhum treinamento em linguística quando um sonho a inspirou a começar a aprender wampanoag no início dos anos 1990.

p Trabalhando com especialistas em linguística no Instituto de Tecnologia de Massachusetts e outros membros tribais, Baird desenvolveu um dicionário de wampanoag e um guia de gramática.

p Ela e outros se basearam em documentos históricos escritos em wampanoag, incluindo diários pessoais de membros tribais, Reivindicações de terras da era colonial e uma versão da Bíblia King James impressa em 1663 que é considerada uma das mais antigas já impressas no hemisfério ocidental.

p Para preencher as lacunas, eles se transformaram em palavras, pronúncias e outras pistas auditivas de línguas algonquianas relacionadas ainda faladas hoje.

p O trabalho levou Baird ao MIT, onde ela obteve um diploma de pós-graduação em linguística em 2000 e uma prestigiosa bolsa de gênio da MacArthur Foundation em 2010.

p Quase três décadas depois, a tribo ainda precisa de mais adultos fluentes no idioma para continuar a expandir sua escola de imersão e outros esforços linguísticos voltados para os jovens - a chave para garantir a sobrevivência do idioma, diz Jennifer Weston, diretor do departamento de línguas da tribo.

p A escola atualmente matricula crianças em idade pré-K e do jardim de infância, mas espera chegar ao ensino médio em cinco anos.

p "O objetivo é realmente fazer com que falantes bilíngues saiam de nossa escola, "Diz Weston." E vimos em outras comunidades tribais que, se você quiser que as crianças mantenham a língua, você tem que investir no ensino fundamental. Caso contrário, os ganhos simplesmente desaparecem. "

• 
• 

p © 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.