A SpaceX está prestes a lançar seu primeiro foguete reciclado na quinta-feira, usando um impulsionador que enviou alimentos e suprimentos para os astronautas que viviam na Estação Espacial Internacional em abril.

O objetivo do lançamento, agendado para 18:27 (2227 GMT) de Cabo Canaveral, Flórida, é enviar um satélite de comunicações para a empresa SES, com sede em Luxemburgo, para uma órbita distante.

A previsão do tempo era 80 por cento favorável para o lançamento, funcionários disseram.

Em pé na plataforma de lançamento da NASA, o foguete Falcon 9 branco contém um alto, porção colunar conhecida como primeiro estágio, ou reforço, que impulsionou a nave de carga Dragon não tripulada para o espaço no ano passado, em seguida, retornou a um pouso vertical em uma plataforma oceânica.

SpaceX, a empresa com sede na Califórnia dirigida pelo empreendedor visionário Elon Musk, há anos vem aprimorando a tecnologia de alimentar seus impulsionadores para aterrissagens cuidadosas na Terra em solo sólido e na água.

Até agora, ele pousou com sucesso oito - cinco nos chamados "navios drones" flutuando no oceano, e três em terra.

O objetivo, Musk disse, é fazer peças de foguetes tão reutilizáveis ​​quanto carros, aviões ou bicicletas.

Atualmente, Peças de foguetes no valor de milhões de dólares são descartadas após cada lançamento.

Funcionários da SpaceX disseram que a reutilização de hardware pode reduzir os custos - com cada lançamento do Falcon 9 custando mais de US $ 61 milhões - em cerca de 30 por cento.

Enquanto gera muito buzz, o novo processo ainda gera preocupações para os clientes e para a SpaceX.

Eles incluem "preocupações com a falha, implicações de seguro, reviravolta de retrofit, construir uma massa crítica de primeiros estágios reutilizados no armazém, "disse o banco de investimento global Jefferies International em um relatório de abril.

"Mas a direção da viagem é clara."

Blue Origin, concorrente da SpaceX, administrado pelo fundador da Amazon.com Jeff Bezos, também conseguiu seu impulsionador New Shepard após o lançamento, acionando seus motores para guiá-lo para baixo de uma forma controlada, aterrissagem ereta.

"A capacidade de reutilização nos permite operar o sistema continuamente, "disse um comunicado no site da Blue Origin.

"A cada voo, vamos melhorar continuamente a acessibilidade da exploração e pesquisa espacial, abrindo espaço para todos. "

'Voo comprovado'

Quanto ao custo do lançamento de quinta-feira, Martin Halliwell, diretor de tecnologia da SES, se recusou a dizer publicamente o valor exato.

Contudo, ele dispensou os "pessimistas" esta semana e enfatizou a natureza histórica do lançamento do que ele descreveu como um foguete "comprovado pelo vôo".

"Acho que estamos no limite de uma parte significativa da história aqui, "disse ele em entrevista coletiva.

"Agora estamos aqui para ser a primeira missão a voar em um booster pré-voado, " ele disse.

"Isso é obviamente muito emocionante."

Quando a missão foi anunciada em agosto, Halliwell disse que o acordo "ilustra a fé que temos na experiência técnica e operacional (da SpaceX)."

O satélite SES-10 será enviado para uma órbita geoestacionária, voando tão alto quanto 22, 000 milhas (35, 000 quilômetros) acima da Terra antes de manobrar para a sua órbita designada.

O satélite visa expandir a televisão, Internet e conexões móveis em toda a América Latina.

© 2017 AFP