p Um novo estudo de coprólitos, cocô fóssil, mostra os detalhes das teias alimentares nos antigos mares rasos ao redor de Bristol, no sudoeste da Inglaterra. Um peixe faminto comeu parte da cabeça de outro peixe antes de cortar a cauda de um réptil que passava. p Marie Cueille, estudante visitante da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol, estava trabalhando em uma coleção de centenas de cocô de peixe do leito ósseo Rhaetian perto de Chipping Sodbury em South Gloucestershire, datado de 205 milhões de anos atrás.

p Ela aplicou uma nova tecnologia de digitalização para examinar esses coprólitos e encontrou uma incrível variedade de restos de comida.

p Marie disse:"Os antigos peixes e tubarões dos mares Retianos eram quase todos carnívoros. Seus coprólitos contêm escamas, dentes, e ossos, e estes nos dizem quem estava comendo quem. Na verdade, todos os peixes parecem ter mordido uns aos outros, embora a regra geral do mar provavelmente se aplique:se for menor do que você, coma. "

p As tomografias de um pequeno coprólito, medindo apenas um centímetro ou mais de comprimento, continha apenas três ossos, um, um osso de crânio altamente tuberculado de outro peixe, e duas vértebras da cauda de um pequeno réptil marinho chamado Pachystropheus.

p Dr. Chris Duffin, que colaborou no projeto acrescentou:"Este tubarão provavelmente agarrou outro peixe ou retirou um pouco de carne da região da cabeça de um peixe morto. Mas ele não apenas arrancou a carne, mas engoliu grandes pedaços de osso ao mesmo tempo. ele se agarrou a um Pachystropheus nadando e teve um pedaço de sua cauda. "

p Professor Mike Benton, que co-supervisionou o estudo, disse:"O que nos surpreendeu foi que os ossos e escamas dentro dos coprólitos estavam quase completamente intactos. Hoje, a maioria dos predadores que engolem suas presas inteiras, como tubarões, crocodilos ou baleias assassinas, têm ácidos estomacais poderosos que dissolvem o osso. Esses peixes antigos devem ter passado por um período doloroso de eliminação de suas fezes, que estavam absolutamente eriçadas com pedaços relativamente grandes de ossos. "

p Os pesquisadores também identificaram pela primeira vez alguns coprólitos de caranguejos e lagostas, então isso completa a teia alimentar. Os répteis marinhos e tubarões se alimentavam de peixes menores, que, por sua vez, se alimentava de peixes e lagostas ainda menores. Alguns também tinham dentes trituradores adaptados para se alimentar de ostras e outros moluscos.

p O estudo também tem uma ressonância clássica, porque os coprólitos Rhaetian de leitos de ossos perto de Bristol foram alguns dos estudados por William Buckland (1784-1856) na década de 1820, quando ele inventou o nome coprólito. Buckland foi professor de geologia na Universidade de Oxford, mas também decano da Igreja de Cristo, e conhecido por seus hábitos alimentares incomuns. Possivelmente, seu interesse em comer animais exóticos (ele servia a seus convidados arganazes assados ​​ou pantera em vaso, mas declarou que toupeiras e moscas domésticas não eram comestíveis) o interessou por dietas animais.

p Buckland foi o pioneiro no uso de coprólitos para reconstruir antigas teias alimentares. Ele também coletou espécimes do Jurássico em torno de Lyme Regis, e muitos foram fornecidos pelo famoso colecionador de fósseis Mary Anning (1799-1847). Buckland até teve esses coprólitos maiores cortados e colocados no topo de uma mesa, que era altamente polido e sem dúvida abriu uma conversa durante almoços e chás nos aposentos do Reitor.

p O novo trabalho também lança luz sobre a Revolução Marinha do Mesozóico, a época em que os ecossistemas marinhos se modernizaram. Os coprólitos de Bristol mostram um complexo, ecossistema de estilo moderno com lagostas, peixes ósseos, tubarões e répteis marinhos no topo da teia alimentar. Reconstruir o tempo do evento é de interesse atual, e o novo trabalho sugere que o processo começou antes do que se pensava.