A biota de Jehol é bem conhecida por produzir espécimes excepcionalmente preservados de dinossauros com penas, madrugadores, mamíferos, bem como insetos e plantas com flores precoces.
Contudo, a falta de restrições de idade precisas no início da biota de Jehol dificulta nossa compreensão do momento da diferenciação ecológica chave e radiação, bem como sua relação com os processos ecológicos do ecossistema terrestre do Cretáceo Inferior.
O grupo de pesquisa do Prof. HE Huaiyu do Instituto de Geologia e Geofísica da Academia Chinesa de Ciências (IGGCAS) colocou controles rigorosos de idade nas aves enantiornitinas e ornituromorfas mais antigas conhecidas e na fase inicial da biota de Jehol. Eles estenderam o alcance temporal da biota de Jehol para mais de 15 milhões de anos.
Suas descobertas lançaram uma nova luz sobre a radiação evolutiva da biota de Jehol, bem como as origens dos principais grupos de vertebrados no Cretáceo Inferior.
O estudo foi publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences dos Estados Unidos da América ( PNAS )
De acordo com estudos anteriores, as cronologias dos estágios intermediários e finais da biota de Jehol foram bem estabelecidas.
A Formação Huajiying do Cretáceo Inferior da Bacia de Sichakou, no norte da Província de Hebei, norte da China, contém taxa-chave de vertebrados do estágio inicial da biota de Jehol. A determinação precisa das idades de deposição da Formação Huajiying aumentaria nossa compreensão da história evolutiva da biota Jehol.
Pós-doutorado YANG Saihong, primeiro autor do estudo, conduziu datação isotópica sistemática para oito amostras intercaladas de tufo / arenito tufáceo na Formação Huajiying.
Suas datas de zircão U-Pb de espectrometria de massa de íons secundários (SIMS), juntamente com obtido anteriormente 40 Ar / 39 Ar data também pelo grupo de HE, colocaram controles rigorosos de idade nas aves enantiornitinas e ornituromorfas mais antigas conhecidas, que foram os dois grupos de aves dominantes durante o Mesozóico.
Essas idades radiométricas, juntamente com a presença de uma diversidade de linhagens fósseis de pássaros primitivos com morfologias drasticamente diferentes indicavam que, no momento da deposição da Formação Huajiying, a assembléia de pássaros da primeira biota de Jehol já havia passado por uma fase significativa de diversificação com diferenciação e radiação proeminentes. Isso significa que a origem dos Enantiornithes e Ornithuromorpha é mais antiga do que se reconhecia anteriormente.
A idade de 135,4 ± 1,2 Ma da amostra J08-10 em seu estudo, que fica ~ 3 m acima da camada de xisto lacustre contendo Peipiaosteus, datou a ocorrência mais antiga da biota de Jehol e também foi reforçada por numerosas idades radiométricas da Formação Zhangjiakou pré-Jehol.
As novas descobertas, combinado com a data radiométrica anterior de ca. 120 Ma da fase tardia da biota Jehol presente na Formação Jiufotang no oeste de Liaoning sugeriu que a biota Jehol foi colocada entre ~ 135 Ma e ~ 120 Ma. Assim, a biota de Jehol durou pelo menos 15 milhões de anos durante o Cretáceo Inferior.
