p Os neandertais se comportavam de maneira semelhante aos humanos modernos ao criar seus filhos, cujo ritmo de crescimento foi semelhante ao Homo sapiens. p Graças à combinação de análises geoquímicas e histológicas de três dentes de leite de Neandertal, os pesquisadores foram capazes de determinar seu ritmo de crescimento e a hora de início do desmame. Esses dentes pertenciam a três crianças diferentes de Neandertal que viveram entre 70 anos, 000 e 45, 000 anos atrás, em uma pequena área do nordeste da Itália.

p Os dentes crescem e registram informações na forma de linhas de crescimento - semelhantes a anéis de árvores - que podem ser lidas por meio de técnicas histológicas. Combinando essas informações com dados químicos obtidos com um espectrômetro de massa a laser - em particular as concentrações de estrôncio - os cientistas foram capazes de mostrar que esses neandertais introduziram alimentos sólidos na dieta de seus filhos por volta dos 5-6 meses de idade.

p Não cultural, mas fisiológico

p Alessia Nava (Universidade de Kent, REINO UNIDO), co-primeiro autor do trabalho, diz, "O início do desmame está relacionado à fisiologia e não a fatores culturais. Em humanos modernos, na verdade, a primeira introdução de alimentos sólidos ocorre por volta dos 6 meses de idade, quando a criança necessita de um suprimento alimentar mais energético, e é compartilhado por culturas e sociedades muito diferentes. Agora, sabemos que também os neandertais começaram a desmamar seus filhos quando os humanos modernos o fazem. "

p "Em particular, em comparação com outros primatas, "diz Federico Lugli (Universidade de Bolonha), co-primeiro autor do trabalho, "é altamente concebível que a alta demanda de energia do cérebro humano em crescimento desencadeie a introdução precoce de alimentos sólidos na dieta infantil."

p Os neandertais são nossos primos mais próximos na árvore evolutiva humana. Contudo, seu ritmo de crescimento e restrições metabólicas no início da vida ainda são amplamente debatidos na literatura científica.

p Stefano Benazzi (Universidade de Bolonha), co-autor sênior, diz, "Os resultados deste trabalho implicam demandas de energia semelhantes durante a primeira infância e um ritmo próximo de crescimento entre o Homo sapiens e os neandertais. esses fatores possivelmente sugerem que os recém-nascidos neandertais tinham peso semelhante ao dos recém-nascidos humanos modernos, apontando para uma provável história gestacional semelhante e ontogenia no início da vida, e intervalo entre nascimentos potencialmente mais curto. "

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p Lar Doce Lar

p Os três dentes de leite analisados ​​neste estudo foram encontrados em uma área limitada do nordeste da Itália, entre as atuais províncias de Vicenza e Verona:na caverna Broion, na Caverna Fumane e na Caverna De Nadale. Além de sua dieta inicial e crescimento, os cientistas também coletaram dados sobre a mobilidade regional desses Neandertais usando análises de isótopos de estrôncio resolvidas no tempo.

p "Eles eram menos móveis do que sugerido anteriormente por outros estudiosos, "diz Wolfgang Müller (Goethe University Frankfurt), co-autor sênior. "A assinatura do isótopo de estrôncio registrada em seus dentes indica de fato que eles passaram a maior parte do tempo perto de suas casas:isso reflete um modelo mental muito moderno e um provável uso cuidadoso dos recursos locais."

p “Apesar do esfriamento geral durante o período de interesse, O nordeste da Itália quase sempre foi um lugar rico em comida, variabilidade ecológica e cavernas, em última análise, explicando a sobrevivência dos Neandertais nesta região até cerca de 45, 000 anos atrás, "diz Marco Peresani (Universidade de Ferrara), co-autor sênior e responsável pelas descobertas de escavações arqueológicas nos locais de De Nadale e Fumane.

p Esta pesquisa adiciona uma nova peça nas intrigantes imagens de Neanderthal, uma espécie humana tão próxima de nós, mas ainda tão enigmática. Especificamente, pesquisadores excluem que o pequeno tamanho da população de Neandertal, derivado em análises genéticas anteriores, foi impulsionado por diferenças na idade de desmame e que outros fatores bioculturais levaram à sua morte.

p Isso será mais investigado no âmbito do projeto ERC SUCCESS (A Primeira Migração do Homo sapiens no Sul da Europa - Compreendendo os processos bioculturais que definem nossa singularidade), liderado por Stefano Benazzi na Universidade de Bolonha.