p Um novo estudo conduzido pela Universidade de Kent encontrou evidências de que ancestrais humanos até dois milhões de anos atrás podem ter escalado árvores regularmente. p Andar sobre duas pernas tem sido uma característica definidora para diferenciar os humanos modernos, bem como espécies extintas em nossa linhagem (também conhecidos como hominíneos), de nossos parentes macacos vivos mais próximos:chimpanzés, gorilas e orangotangos. Esta nova pesquisa, com base na análise de ossos fósseis da perna, fornece evidências de que uma espécie de hominídeo (que se acredita ser Paranthropus robustus ou Homo primitivo) regularmente adotava articulações de quadril altamente flexionadas; uma postura que em outros macacos não humanos está associada à escalada em árvores.

p Essas descobertas vieram da análise e comparação das estruturas ósseas internas de dois ossos de uma perna fóssil da África do Sul, descoberto há mais de 60 anos e acredita-se que tenha vivido entre 1 e 3 milhões de anos atrás. Para ambos os fósseis, a forma externa dos ossos era muito semelhante, mostrando uma articulação do quadril mais parecida com a de um humano do que com a de um macaco, sugerindo que ambos estavam caminhando sobre duas pernas. Os pesquisadores examinaram a estrutura óssea interna porque ela se modifica durante a vida com base em como os indivíduos usam seus membros. Inesperadamente, quando a equipe analisou o interior da cabeça esférica do fêmur, mostrou que eles estavam carregando as articulações do quadril de maneiras diferentes.

p O projeto de pesquisa foi liderado pelo Dr. Leoni Georgiou, Dr. Matthew Skinner e Professora Tracy Kivell da Escola de Antropologia e Conservação da Universidade de Kent, e incluiu uma grande equipe internacional de engenheiros biomecânicos e paleontólogos. Esses resultados demonstram que novas informações sobre a evolução humana podem estar escondidas dentro de ossos fósseis que podem alterar nossa compreensão de quando, onde e como nos tornamos os humanos que somos hoje.

p Dr. Georgiou disse:"É muito empolgante ser capaz de reconstruir o comportamento real desses indivíduos que viveram há milhões de anos e cada vez que fazemos tomografia computadorizada de um novo fóssil é uma chance de aprender algo novo sobre nossa história evolutiva."

p O Dr. Skinner disse:"Tem sido um desafio resolver os debates sobre o grau em que a escalada permaneceu um comportamento importante em nosso passado. As evidências têm sido escassas, controverso e não amplamente aceito, e, como mostramos neste estudo, a forma externa dos ossos pode ser enganosa. Uma análise mais aprofundada da estrutura interna de outros ossos do esqueleto pode revelar descobertas interessantes sobre a evolução de outros comportamentos humanos importantes, como a fabricação de ferramentas de pedra e o uso de ferramentas. Nossa equipe de pesquisa agora está expandindo nosso trabalho para olhar para as mãos, pés, joelhos, ombros e coluna. "