p As epidemias costumam trazer uma busca por bodes expiatórios, com o assédio anti-asiático na esteira do COVID-19, o exemplo mais recente. Da mesma forma, circulam ideias de que diferentes raças também diferem em sua suscetibilidade à doença, evidenciado por um mito de que os negros eram imunes ao vírus. Ambos são assuntos familiares a Rana Hogarth, um professor de história da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign que ensina a história da medicina ocidental e história afro-americana. Ela falou com o editor de ciências sociais do News Bureau, Craig Chamberlain. p O que a história de epidemias anteriores sugere sobre as raízes do assédio e do racismo dirigidos aos asiáticos e asiático-americanos hoje?

p As epidemias podem desencadear muita ansiedade e as pessoas querem obter o controle tentando entender isso. Historicamente, culpar os marginalizados na sociedade servia ao propósito de explicar a doença de uma forma que se conformasse a uma visão de mundo específica. Ele racionalizou e trouxe uma aparência de ordem a um mundo virado de cabeça para baixo.

p A escolha de grupos para culpar muitas vezes também é o resultado de tensões sociais ou políticas subjacentes - e grupos que são vistos como ameaças econômicas, como não assimilando ou conformando, muitas vezes carregam o fardo disso. Assim, como enquadramos as doenças e entendemos as epidemias à medida que a sociedade se torna política - não importa o quão apolíticas pensemos que as doenças sejam.

p Foi o que aconteceu no início do século 20, quando a praga apareceu na Chinatown de São Francisco. Neste caso, O povo chinês foi culpado por sua disseminação e injustamente apontado como portador da doença. Antes da chegada da praga, já havia ideias negativas circulando sobre o povo chinês, alimentado por temores econômicos que atribuíram o desemprego e a queda dos salários aos trabalhadores chineses, a quem muitos americanos brancos também viam como racialmente inferior. A praga amplificou esses sentimentos e os chineses foram erroneamente vistos como vetores da doença. Esta história, dentro de uma longa história de estereótipos anti-asiáticos e sentimentos relacionados com doenças epidêmicas, é uma das razões pelas quais chamar COVID-19 de "vírus chinês" é problemático hoje.

p Podemos voltar ainda mais para a violência contra as comunidades judaicas na Europa do século 14 durante a Peste Negra. As populações judaicas eram vistas como estranhas e injustamente acusadas de causar a praga envenenando poços. Essa ideia ganhou crédito entre aqueles inclinados a incorporar pontos de vista anti-semitas em suas explicações para a doença.

p Parece que vimos uma reviravolta nesse impulso no início da atual pandemia, quando circulou o mito de que os afro-americanos eram imunes ao vírus.

p Esse é um excelente exemplo de pessoas que chegam a conclusões precipitadas e criam estruturas explicativas com base em informações incompletas. Houve comentários nas redes sociais de que os negros não estavam recebendo o COVID-19. Olhando para o que estamos vendo agora em Chicago e em outros lugares, os negros estão sobrerrepresentados em casos e mortes.

p O passado oferece uma perspectiva de como a perpetuação de tais mitos sobre minorias raciais ou a suposição de diferenças raciais inatas pode ter consequências devastadoras. Durante a epidemia de febre amarela de 1793 na Filadélfia, por exemplo, a sabedoria médica da época dizia que os negros eram inerentemente resistentes a ela em virtude de sua raça, o que mais tarde acabou por não ser verdade.

p Quando a febre amarela assolou a cidade, médicos brancos pediram aos habitantes negros livres para ficar para trás e ajudar a enterrar os mortos, cuidar dos enfermos, cavar sepulturas, etc. Um resultado desse mito perigoso foi que um número nada trivial de negros realmente pegou febre amarela e alguns morreram dela.

p Seu livro "Medicalizing Blackness" descreve como a medicina americana, cedo, desenvolveram ideias sobre corpos negros serem diferentes em formas básicas - em relação a doenças, tolerância à dor, etc. Como você vê isso ainda hoje?

p Um dos meus objetivos ao escrever esse livro foi entender como e por que os médicos construíram os corpos dos negros como inerentemente distintos dos corpos dos brancos. Para ser claro, Não estou dizendo que não devemos considerar as características individuais, mesmo corrida, ao avaliar os resultados de saúde e vulnerabilidade às doenças. O que estou dizendo é que devemos ter cuidado em como fazemos isso porque faz toda a diferença.

p Os principais meios de comunicação de Chicago e de todo o país têm relatado como os afro-americanos estão sendo desproporcionalmente afetados por esse vírus. Vimos manchetes afirmando que os negros representam cerca de 68% das mortes causadas pela doença em Chicago, mas apenas cerca de 30% da população da cidade, seguido por dados sobre suas altas taxas de comorbidades, como diabetes, hipertensão e doenças cardíacas.

p Precisamos lembrar que essas condições preexistentes que tornam alguém vulnerável a esse vírus podem ser exacerbadas pela desigualdade estrutural e pelo racismo. A falta de acesso consistente aos serviços de saúde ou a falta de cobertura de seguro saúde pode levar a resultados de saúde abaixo do ideal. Além disso, discriminação racial em ambientes de saúde, viés implícito na tomada de decisão médica, etc, pode tornar muito mais difícil para os afro-americanos buscar e receber cuidados adequados.

p Um ponto importante que espero enfatizar em meu trabalho é que devemos considerar tais disparidades como uma função de como os corpos das pessoas negras têm sido vistos pela profissão médica e dentro dos ambientes médicos, além de como têm sido tratados pela sociedade como um todo. Dessa maneira, nós mudamos nossos esforços de tentar entender o que pode ser diferente ou único sobre os corpos das pessoas negras, para tentar entender como os espaços frequentemente hostis que seus corpos podem ser forçados a habitar podem influenciar seus resultados gerais de saúde.