The Leach Teaching Gardens - um jardim de demonstração de 7 acres - no The Gardens na Texas A&M University é um exemplo de instituição de ensino informal. Aqui, os alunos do pré-jardim e do jardim de infância estão aprendendo sobre polinizadores, hortas e alimentação saudável. Crédito:Texas A&M AgriLife
Uma equipe de pesquisadores da Texas A&M University e da Colorado State University descobriu que condados micropolitanos e de alta pobreza e certas comunidades de pessoas - especificamente populações indígenas - carecem de acesso equitativo a oportunidades de aprendizagem informal em STEM.
Os pesquisadores estudaram a localização de instituições de ensino informal, ILIs, que fornecem acesso à ciência, tecnologia, oportunidades de aprendizagem de engenharia e matemática.
Os membros da equipe de pesquisa incluíram Rachel Short, da Texas A&M AgriLife Research, Ph.D., Rhonda Struminger, Ph.D., e Michelle Lawing, Ph.D., no Departamento de Ecologia e Biologia da Conservação e nos pesquisadores universitários James Pippin e Minna Wong. Colaboradores da Colorado State University, CSU, incluiu Jill Zarestky, Ph.D., e a estudante de graduação Lauren Vilen.
Em seu artigo, publicado recentemente em Avanços da Ciência , os pesquisadores propõem que mais oportunidades de aprendizagem informal STEM devem existir nessas comunidades.
Uma avenida para melhorar o conhecimento científico e a representação em STEM
O artigo também observa que a disponibilidade dessas oportunidades de aprendizagem é fundamental para garantir que o público em geral tenha acesso às informações científicas, especialmente aqueles que poderiam ser historicamente excluídos no STEM, como minorias, meninas e mulheres.
"Criar oportunidades informais de educação STEM em áreas carentes e para grupos sub-representados pode reduzir as barreiras, promover a alfabetização científica, e contribuir para uma melhor representação nas carreiras STEM, "explica o artigo.
Na publicação, a equipe de pesquisa enfatizou que ILIs, como zoológicos, aquários, museus, centros de ciência, bibliotecas públicas, parques nacionais, estações de campo biológicas e jardins botânicos permitem que os visitantes explorem e processem informações relacionadas a STEM às quais, de outra forma, não teriam acesso.
A Texas A&M University hospeda instituições semelhantes dentro da Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida, incluindo os jardins da Texas A&M University e a área de ensino de ecologia e recursos naturais, ENRTA, onde o público pode se envolver no aprendizado relacionado a STEM fora de um ambiente de sala de aula padrão, grátis. O ENRTA foi um dos ILIs incluídos no conjunto de dados deste estudo.
Comunidades de alta pobreza e metropolitanas, Grupos indígenas mais afetados
Mapa que descreve a densidade de instituições de ensino informal, com condados carentes destacados em branco. Crédito:Short et al., 2020
Para conduzir esta pesquisa, a equipe mapeou os locais de ILIs nos EUA e comparou os locais com dados populacionais, medidas de pobreza, e informações demográficas relacionadas à raça e etnia.
Por meio dessa análise, os pesquisadores identificaram 48 condados nas Grandes Planícies, sudeste e noroeste de onde não existem instituições de ensino informal, deixando mais de 327, 000 pessoas sem acesso adequado à educação STEM informal.
Esses desertos do ILI afetam desproporcionalmente os povos indígenas e pobres, seus dados sugerem. Explorando mais detalhadamente essa relação, a equipe identificou que as áreas micropolitanas, aqueles distantes de áreas metropolitanas, mas com populações de 20, 000 ou mais pessoas, também são mal atendidos por ILIs.
Uma chamada para parcerias com a comunidade para ampliar a participação em STEM
Usando suas descobertas, a equipe de pesquisa fornece recomendações para colaborações futuras para trazer ILIs para essas regiões geográficas, anular ou faltar oportunidades de aprendizagem informal em STEM, para ampliar a participação das populações carentes.
Struminger, Zarestky de Lawing e CSU atuou como os principais investigadores em uma bolsa de estudos da National Science Foundation - Advancing Informal STEM Learning, que apoiou este projeto.
“Nas áreas que identificamos como mal atendidas por ILIs, parques nacionais, estações de campo biológico, e as bibliotecas estão especialmente bem situadas para se associarem, "Struminger disse." Juntos, esses locais podem criar novas oportunidades para envolver o público com experiências STEM informais que podem promover a alfabetização científica e potencialmente trazer populações mais diversas para profissões relacionadas com STEM. "
Rachel Short, o autor principal do estudo, tem uma nomeação conjunta como NSF Postdoctoral Research Fellow no Departamento de Ecologia e Biologia da Conservação na Texas A&M University e no Georgia Institute of Technology.
Short disse que a pesquisa fornece evidências fundamentais de que uma mudança sistemática é necessária antes de uma mudança mais inclusiva, pode ser alcançada uma rede diversificada de oportunidades de aprendizagem informal em STEM.
"Esperamos que nossa pesquisa possa contribuir para aumentar a conscientização e abordar as desigualdades que existem atualmente na aprendizagem STEM informal, "Disse Short." Mesmo que a proximidade não garanta o acesso, é uma barreira considerável para muitas pessoas. "
