Um canal radicular ocupa uma posição elevada na lista de procedimentos odontológicos temidos da maioria das pessoas. Embora a longa e às vezes dolorosa cirurgia alivie a agonia de uma infecção, um canal radicular resulta em um dente morto sem tecido mole vivo, ou polpa dentária, dentro. Hoje, os cientistas relatam o desenvolvimento de um hidrogel peptídeo projetado para estimular o crescimento de novos vasos sanguíneos e polpa dentária dentro de um dente após o procedimento.

Os pesquisadores estão apresentando seus resultados hoje no 256º Encontro e Exposição Nacional da American Chemical Society (ACS).

"O que você acaba tendo depois de um tratamento de canal é um dente morto, "Vivek Kumar, Ph.D., o investigador principal do projeto, diz. "Não responde mais. Não há terminações nervosas ou suprimento vascular. Portanto, o dente é muito suscetível a infecções subsequentes e, em última análise, caindo."

Durante um tratamento de canal, o dentista perfura a parte superior de um dente infectado para acessar o tecido mole interno. O dentista então remove a polpa dentária infectada e preenche o espaço com minúsculas hastes de borracha chamadas guta-percha e cobre o dente reparado com uma coroa.

Kumar e Peter Nguyen, Ph.D., quem está apresentando o trabalho na reunião, queria desenvolver um material que pudesse ser injetado no lugar da guta-percha. O material estimularia tanto a angiogênese, ou crescimento de novos vasos sanguíneos, e dentinogênese, ou proliferação de células-tronco da polpa dentária, dentro do dente. Kumar e Nguyen estão no Instituto de Tecnologia de Nova Jersey.

Kumar valeu-se de sua experiência anterior no desenvolvimento de um hidrogel que estimula a angiogênese quando injetado sob a pele de ratos e camundongos. O hidrogel, que é líquido durante a injeção, contém peptídeos que se auto-montam em um gel no local da injeção. Os peptídeos contêm um fragmento de uma proteína chamada fator de crescimento endotelial vascular, que estimula o crescimento de novos vasos sanguíneos. Kumar, em seguida, um pesquisador de pós-doutorado na Rice University, e seus colegas de trabalho mostraram que o hidrogel de peptídeo de automontagem estimulou a angiogênese e persistiu sob a pele dos roedores por até três meses.

"Fizemos a pergunta, se pudermos estimular a angiogênese em um membro, podemos estimular a angiogênese em outras regiões com baixo fluxo sanguíneo? ", diz Kumar." Uma das regiões em que estávamos realmente interessados ​​era um órgão em si, o dente. ”Então Kumar e Nguyen adicionaram outro domínio ao peptídeo angiogênico de automontagem:um pedaço de uma proteína que faz as células-tronco da polpa dentária proliferarem.

Quando a equipe adicionou o novo peptídeo às células-tronco da polpa dentária cultivadas, eles descobriram que o peptídeo não apenas causou a proliferação das células, mas também os ativou para depositar cristais de fosfato de cálcio - o mineral que compõe o esmalte dos dentes. Contudo, quando injetado sob a pele de ratos, o péptido degradou-se dentro de uma a três semanas. "Foi mais curto do que esperávamos, então voltamos e redesenhamos o backbone do peptídeo para que atualmente tenhamos uma versão muito mais estável, "diz Kumar.

Agora, A equipe está injetando o hidrogel peptídeo nos dentes de cães submetidos a canais radiculares para ver se ele pode estimular a regeneração da polpa dentária em um animal vivo. Se esses estudos forem bem, os pesquisadores planejam mover o hidrogel para estudos clínicos em humanos. Eles registraram uma patente para o peptídeo redesenhado.

O hidrogel em sua forma atual provavelmente não reduzirá a capacidade de invasão ou a dor de um canal radicular, mas Kumar e Nguyen estão planejando versões futuras do peptídeo que contêm domínios antimicrobianos. "Em vez de arrancar tudo dentro do dente, o dentista poderia entrar com uma broca menor, retire um pouco da polpa e injete nosso hidrogel, "Kumar diz. A porção antimicrobiana do peptídeo mataria a infecção, preservando mais da polpa dentária existente, ao mesmo tempo que ajuda a cultivar novos tecidos. E o canal radicular pode não ser mais um procedimento tão temido.