Nova pesquisa de bioarqueologia da Universidade de Otago, Ph.D. candidato mostrou como as doenças infecciosas podem ter se espalhado há 4000 anos, ao mesmo tempo, destacando os perigos de permitir que tais doenças sejam frequentes.

A bouba - da mesma espécie de bactéria responsável pela sífilis (Treponema pallidum) - é uma doença infantil que causa lesões cutâneas altamente infecciosas. É transmitido por toque de pessoa para pessoa e, em casos avançados, pode deixar os sofredores com desfiguração óssea severa. Embora seja facilmente curável em seus estágios iniciais, as deformações ósseas são irreversíveis.

A doença foi erradicada de grande parte do mundo, mas ainda é prevalente no Pacífico Ocidental, afetando cerca de 30, 000 pessoas. Uma tentativa anterior global de erradicar esta doença tropical falhou no último obstáculo na década de 1950 e uma nova tentativa foi impedida pelo surto COVID-19, Departamento de Anatomia da Universidade de Otago, Ph.D. candidato Melandri Vlok diz.

Ph.D. da Sra. Vlok pesquisas usam a arqueologia para lançar luz sobre a propagação de doenças quando diferentes populações humanas interagem pela primeira vez. Seu interesse específico é o que ela chama de "zona de atrito, "onde os antigos agricultores encontraram pessoas caçadoras coletoras.

Em 2018, ela viajou para o Vietnã para estudar restos de esqueletos do sítio arqueológico de Man Bac. Da província de Ninh Bình, no norte do país, Man Bac foi escavado em 2005 e 2007 e entregou um tesouro de informações para arqueólogos, graças ao seu papel durante a transição da coleta de alimentos para a agricultura no Sudeste Asiático.

Agora alojados no Instituto de Arqueologia de Hanói, esses restos são bem estudados, mas não foram analisados ​​em busca de evidências de bouba, Ms Vlok diz.

Seu supervisor em Otago, o renomado bioarqueólogo Professor Hallie Buckley, tinha visto o que ela pensava ser bouba em uma fotografia dos restos de Man Bac. O professor Buckley viajou com a Sra. Vlok e, junto com uma equipe apaixonada de especialistas do Vietnã, eles confirmaram suas suspeitas, Ms Vlok diz. Mais tarde, Ms Vlok encontrou um segundo exemplo da doença.

Isso foi significativo, já que o site de Man Bac data de 4000 anos. Até agora, não havia evidências fortes de bouba na Ásia pré-histórica.

A pesquisa de Vlok sugere que a bouba foi introduzida em caçadores-coletores no Vietnã atual por uma população agrícola que se mudou para o sul da China moderna. Esses caçadores-coletores descendem das primeiras pessoas da África e da Ásia que também habitaram a Nova Guiné, as Ilhas Salomão e a Austrália.

Os agricultores estavam na China há pelo menos 9.000 anos, mas não foi até cerca de 4.000 anos atrás, a agricultura foi introduzida no Sudeste Asiático. É possível que esse movimento de pessoas trouxesse doenças, incluindo bouba, ao mesmo tempo.

A Sra. Vlok diz que há quanto tempo a doença existe na região é relevante quando se trata de quão difícil tem sido sua erradicação.

"Isso importa, pois saber mais sobre esta doença e sua evolução, muda a forma como entendemos o relacionamento que as pessoas têm com ele. Isso nos ajuda a entender por que é tão difícil erradicar. Se está conosco há milhares de anos, provavelmente se desenvolveu para se adaptar muito bem aos humanos. "

A pandemia COVID-19 deste ano chamou a atenção das pessoas para as doenças infecciosas, e há lições a serem aprendidas com o passado, Ms Vlok diz.

"Arqueologia como essa é a única maneira de documentar há quanto tempo uma doença está conosco e se adaptando a nós. Com a COVID-19, hoje entendemos como essa doença é fantástica em se adaptar aos humanos. E o Treponema está conosco há muito tempo mais. Isso nos mostra o que acontece quando não tomamos medidas contra essas doenças. É uma lição sobre o que as doenças infecciosas podem fazer a uma população se você permitir que elas se espalhem amplamente. Ele destaca a necessidade de intervenção, porque às vezes essas doenças são tão boas em se adaptar a nós, na propagação entre nós. "