p Por volta de 120, 000 anos atrás, onde hoje é o norte da Arábia Saudita, um pequeno bando de homo sapiens parou para beber e forragear em um lago raso que também era freqüentado por camelos, búfalos e elefantes maiores do que qualquer espécie vista hoje. p Os humanos podem ter caçado os grandes mamíferos, mas eles não ficaram muito tempo, usando o bebedouro como ponto de passagem em uma jornada mais longa.

p Esta cena detalhada foi reconstruída por pesquisadores em um novo estudo publicado em Avanços da Ciência na quarta-feira, seguindo a descoberta de antigas pegadas de humanos e animais no deserto de Nefud, que lançaram uma nova luz sobre as rotas que nossos ancestrais tomaram à medida que se espalharam pela África.

p Hoje, a Península Arábica é caracterizada por uma vasta, desertos áridos que teriam sido inóspitos para os primeiros povos e os animais que eles caçavam.

p Mas pesquisas na última década mostraram que nem sempre foi assim - devido à variação natural do clima, experimentou condições muito mais verdes e úmidas em um período conhecido como o último interglacial.

p Na época, a Arábia era mais parecida com as pastagens semi-áridas da moderna savana africana.

p O primeiro autor do artigo, Mathew Stewart, do Instituto Max Planck de Ecologia Química, Alemanha, disse à AFP que as pegadas foram descobertas durante seu trabalho de campo de PhD em 2017, após a erosão de sedimentos sobrejacentes em um antigo lago chamado 'Alathar' (que significa "o traço" em árabe).

• 
• 

p "As pegadas são uma forma única de evidência fóssil, pois fornecem instantâneos no tempo, normalmente representando algumas horas ou dias, uma resolução que tendemos a não obter de outros registros, " ele disse.

p As impressões foram datadas usando uma técnica chamada luminescência estimulada ótica - espalhando luz nos grãos de quartzo e medindo a quantidade de energia emitida por eles.

p Uma arábia verde

p No total, sete das centenas de impressões descobertas foram identificadas com segurança como hominídeos, incluindo quatro que, dada a orientação semelhante, distâncias umas das outras e diferenças de tamanho, foram interpretados como dois ou três indivíduos viajando juntos.

p Os pesquisadores argumentam que estes pertenciam a humanos anatomicamente modernos, em oposição aos Neandertais, com base no fato de que nossos primos extintos não eram conhecidos por estarem presentes na região do Oriente Médio na época, e com base nas estimativas de estatura e massa inferidas das impressões.

• 
• 

p "Nós sabemos que humanos estavam visitando este lago ao mesmo tempo em que esses animais estavam, e, incomum para a área, não há ferramentas de pedra, "disse Stewart, o que indicaria que os humanos fizeram um assentamento de longo prazo lá.

p “Parece que essas pessoas estavam visitando o lago em busca de recursos hídricos e apenas para forragear ao mesmo tempo que os animais, "e provavelmente também para caçá-los.

p Os elefantes, que se extinguiu na região do Levante, cerca de 400, 000 anos atrás, teria sido uma presa particularmente atraente, e sua presença também sugere outros recursos abundantes de água doce e vegetação.

p Além das pegadas, cerca de 233 fósseis foram recuperados, e é provável que os carnívoros tenham sido atraídos pelos herbívoros em Alathar, semelhante ao que é visto nas savanas africanas hoje.

p Já se sabia que os primeiros humanos se espalharam para a Eurásia através do sul da Grécia e do Levante, explorando os recursos costeiros ao longo do caminho, mas a nova pesquisa mostra que "as rotas do interior, seguindo lagos e rios, pode ter sido particularmente importante "também, disse Stewart.

p “A presença de animais de grande porte, como elefantes e hipopótamos, junto com pastagens abertas e grandes recursos hídricos, pode ter tornado o norte da Arábia um lugar particularmente atraente para os humanos que se deslocam entre a África e a Eurásia, "acrescentou o autor sênior do estudo, Michael Petraglia, do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana. p © 2020 AFP