Qual a idade desse cachorrinho na janela?

Você provavelmente já ouviu falar de "anos de cachorro", além da regra geral de que um ano de cachorro é equivalente a sete humanos anos. E é um pensamento bonitinho, certo? É divertido pensar que seu filhote de 2 anos tem quase a mesma idade que você - ou que seu amigo de 14 anos tem na verdade, quase 100 anos.

Mas cave um pouco mais profundo e essa regra meio que se desfaz. Afinal, os filhotes costumam passar por sua "adolescência" rebelde antes de completar um ano de idade. E algumas raças de cães vivem muito mais do que outras. Portanto, um Jack Russell terrier de 7 anos - estimado entre 13 e 16 anos - não deve ter a mesma "idade do cão" que um pastor alemão de 7 anos, que tem uma vida útil média de apenas sete a 10 anos.

E isso porque, bem, a regra dos sete anos não é realmente baseada na ciência. De fato, não havia uma regra rígida para determinar a idade do seu filhote em "anos humanos".

Pelo menos até agora.
Sim, os cientistas finalmente descobriram como realmente dizer idade do seu cachorro. E, surpreendentemente, tudo depende da genética. Eis como funciona. Epigenética: a chave para o envelhecimento genético

Quando os cientistas procuraram a maneira real de medir a idade de um cão, foram direto à fonte: DNA. Mas a melhor maneira de envelhecer um cão não é olhar para sua composição genética - exceto por mutações aleatórias que podem se acumular ao longo da vida de um cão, os genes em si não mudam muito.

Em vez disso, os cientistas olhou para quão ativos os genes são e como isso muda à medida que os cães envelhecem. E é aí que entra a epigenética. Caso você não saiba, epigenética é o estudo da atividade do gene
. Ele rastreia se certos genes são mais ou menos ativos. Alguns genes podem se tornar mais ativos com a idade, enquanto outros ficam silenciados ou "desligados" - então é quase como se eles não existissem mais.
Como a epigenética se relaciona ao envelhecimento?

Os pesquisadores que estudam cães o envelhecimento analisou uma modificação genética chamada metilação de genes. É exatamente o que parece: um pequeno produto químico, chamado grupo metil, anexa o DNA e esse gene é considerado metilado. A metilação reduz a atividade dos genes
, o que significa que silencia os genes, para que eles não sejam mais expressos e usados para produzir proteínas.

A metilação tende a ser mais comum à medida que você envelhece. Os cientistas já sabem que é assim que funciona nos seres humanos - à medida que envelhecemos, seus genes se tornam cada vez mais metilados - e ocorre em outros mamíferos, como os lobos também.

E acontece que a mesma coisa acontece com cachorros. Para verificar, os pesquisadores examinaram os genomas de 104 labradores de várias idades, para ver como seus níveis de metilação do DNA correspondiam à sua idade. Eles descobriram que os níveis de metilação de cães seguem uma trajetória semelhante à dos humanos.
Então, como você pode dizer a idade de seu cão?

Como os pesquisadores agora tinham um cronograma para a metilação de DNA à medida que os cães envelhecem, eles compare-os com os níveis de metilação nas pessoas - e descubra como "anos de cão" e "anos de homem" realmente se alinham.

No geral, eles descobriram que os cães normalmente atingem a puberdade em cerca de 10 meses - então, você 1 filhote de um ano de idade é realmente um "adolescente". E eles também encontraram uma fórmula para calcular a idade de qualquer cão usando um logaritmo natural: