p A relação de tamanho molar é uma das características peculiares das espécies de hominídeos, e várias teorias foram propostas para explicar isso, bem como as diferenças na forma entre os tipos de dentes (incisivos, caninos, pré-molares e molares). A última teoria, chamado de modelo de cascata inibitória, surgiu de experimentos com embriões de camundongos, e em 2016, foi aplicado teoricamente a hominídeos fósseis com resultados satisfatórios. p Pareceu que todos os hominíneos satisfazem o modelo de cascata inibitória. Em um artigo do Grupo de Antropologia Odontológica do Centro Nacional de Investigación sobre la evolución Humana (CENIEH), publicado recentemente no Journal of Anatomy , este modelo foi testado na amostra molar dos indivíduos identificados no site Sima de los Huesos, situado na Serra de Atapuerca (Burgos).

p Os resultados correspondem ao modelo gerado em ratos extraordinariamente bem, confirmando assim a utilidade da teoria mais uma vez. "No entanto, nossas conclusões trouxeram uma anomalia no modelo quando ele é aplicado às espécies mais antigas do gênero Homo, "explica José María Bermúdez de Castro, Coordenadora do Programa de Paleobiologia do CENIEH e autora principal deste trabalho.

p Padrões crescentes e decrescentes

p Nos gêneros Ardipithecus, Australopithecus e Paranthropus, bem como no Homo habilis, o padrão de tamanho está aumentando, e se encaixa perfeitamente nas premissas do modelo de cascata inibitória. A mesma coisa acontece no Homo sapiens, exceto que o padrão está diminuindo, com o primeiro molar maior do que o segundo, que por sua vez é maior que o terceiro (dente do siso).

p A aplicação do modelo de cascata inibitória levou à suposição de que a mudança do padrão crescente para o decrescente teria surgido há pouco menos de 2 milhões de anos, talvez coincidindo com a transição entre os gêneros Australopithecus e Homo. "Contudo, em nosso trabalho, percebemos que essa mudança poderia ter levado pelo menos um milhão de anos para acontecer, "diz Bermúdez de Castro.

p Os hominídeos de Sima de los Huesos, que são cerca de 430, 000 anos de idade, são um bom exemplo dessa transição, Considerando que a maioria dos espécimes de Homo ergaster, Homo erectus, Homo antecessor e Homo heidelbergensis, bem como outras espécies, não se enquadram no modelo de cascata inibitória. "Nossa ideia é continuar nossa pesquisa para determinar quais mecanismos genéticos estão por trás dessa anomalia no modelo, "diz Bermúdez de Castro.