p Os cientistas há muito debatem o funcionamento respiratório dos escorpiões do mar, mas uma nova descoberta de um geólogo da West Virginia University conclui que esses artrópodes extintos em grande parte respiravam ar na terra. p James Lamsdell investigou o curioso caso de um escorpião marinho de 340 milhões de anos, ou eurypterid, originalmente da França que havia sido preservado em Glasgow, Museu da Escócia nos últimos 30 anos.

p Um professor assistente de geologia na Eberly College of Arts and Sciences, Lamsdell havia lido sobre o "espécime estranho" 25 anos atrás, enquanto conduzia seus estudos de doutorado. Pesquisas existentes sugeriam que ocasionalmente iria para a terra.

p No entanto, nada se sabia se podia respirar ar. O parente vivo mais próximo do euripterídeo é o caranguejo-ferradura, que põe ovos na terra, mas não consegue respirar acima da água.

p Esses detalhes intrigaram Lamsdell ao longo dos anos, até que ele estendeu a mão para um colega, Victoria McCoy da University of Wisconsin-Milwaukee, e perguntou, "Você tem acesso a um tomografia computadorizada?"

p "Ficamos imaginando se poderíamos aplicar uma nova tecnologia para examinar mais a fundo o que foi preservado deste espécime, "disse Lamsdell, que dirige um laboratório de paleobiologia na WVU. "Gosto da ciência e do trabalho de detetive que envolve a pesquisa. E este foi um caso arquivado em que sabíamos que havia evidências em potencial."

p Por meio de imagens de tomografia computadorizada (TC), Lamsdell e sua equipe encontraram essa evidência, que é publicado em Biologia Atual .

p Os pesquisadores conseguiram estudar os órgãos respiratórios do euripterídeo tridimensional, levando a duas descobertas que chamaram a atenção de Lamsdell. Primeiro, ele notou que cada guelra do escorpião marinho era composta por uma série de placas. Mas a parte de trás continha menos pratos do que a frente, levando os pesquisadores a questionar como ele poderia até mesmo respirar.

p Em seguida, eles se concentraram nos pilares que conectam as diferentes placas da guelra, que são vistos em escorpiões e aranhas modernos, Lamsdell disse. Esses pilares, ou pequenos feixes de tecido, são chamados de trabéculas.

p "Isso mantém as guelras separadas para que não entrem em colapso quando fora da água, "Lamsdell explicou." É algo que os aracnídeos modernos ainda têm. Encontrar essa foi a indicação final.

p "A razão pela qual pensamos que eles estavam vindo para a terra era para se moverem entre poças de água. Eles também podiam botar ovos em locais mais abrigados, ambientes mais seguros e migrar de volta para o mar aberto. "

p A descoberta de estruturas que respiram ar nos eurypterids indicam que as características terrestres ocorreram na linhagem do caule dos aracnídeos, os pesquisadores escreveram, sugerindo que o ancestral dos aracnídeos era semi-terrestre.

p Além de Lamsdell e McCoy, os co-autores incluem Opal Perron-Feller do Oberlin College e Melanie Hopkins do Museu Americano de História Natural.

p Agora que Lamsdell resolveu o caso vivendo na parte de trás de sua cabeça por mais de 20 anos, ele acredita que há mais a descobrir do fóssil. Ele notou que as patas traseiras do escorpião-do-mar se expandem em forma de remo, que ele suspeita que teria sido usado para nadar. As bases de suas pernas também tinham espinhos que trituravam comida para eles, que eles colocavam em suas bocas, Lamsdell adicionado.

p "Uma das coisas que seria muito legal de fazer é dar corpo a este modelo e tentar reconstruir exatamente como as pernas poderiam se mover e como estavam posicionadas, "Lamsdell disse, "como reconstruir o fóssil como um animal vivo."