p Embora as taxas de criminalidade nos EUA tenham caído significativamente desde meados da década de 1990, as taxas de encarceramento atingiram o pico em 2008, e ainda permanecer alto. A explicação padrão para esse padrão é que todas as pessoas expostas ao sistema de justiça criminal hoje são tratadas com mais severidade do que antes. Um novo estudo usando dados de 45 anos de encarceramento da Carolina do Norte sugere uma explicação alternativa:esse padrão é impulsionado pelo envolvimento prolongado no sistema de justiça criminal por membros da Geração X, que atingiu a maioridade durante os anos 1980 e início dos anos 1990. p O estudo, por pesquisadores da Universidade de Albany SUNY, RAND Corporation, e a Universidade da Pensilvânia, aparece em Criminologia , uma publicação da American Society of Criminology.

p "Coortes de nascimento que eram jovens adultos durante o boom do crime e da punição que ocorreu nas décadas de 1980 e 1990 têm taxas mais altas de encarceramento ao longo de suas vidas, mesmo depois que a onda de crime-punição terminou, "explica Shawn Bushway, pesquisador sênior de políticas da RAND Corporation, de licença da Universidade de Albany, que foi coautor do estudo. "Acreditamos que isso ocorre porque esses indivíduos acumularam uma longa história criminal sob um regime de condenação determinado - implementado em 1994 e ainda em vigor - que sistematicamente aumenta a punição para indivíduos com condenações anteriores."

p Quando os membros desta geração foram condenados novamente em seus 30 e 40 anos, eles eram muito mais propensos a receber uma sentença de prisão por causa de seus registros anteriores. Uma consequência adicional é que a idade média das pessoas na prisão aumentou substancialmente durante este período de tempo, mesmo para prisioneiros recém-admitidos.

p O estudo examinou dados de nível individual de registros administrativos públicos na Carolina do Norte de 1972 a 2016, que incluiu os registros de sentenças e correções de 450, 000 atuais e ex-presidiários estaduais, estagiários, e liberdade condicional. O estudo descobriu que a onda de crime-punição do final dos anos 1980 e início dos anos 1990 aumentou as taxas de encarceramento para todas as faixas etárias durante esse período. Contudo, este choque foi particularmente grande para a Geração X, que estava em seus anos de pico de criminalidade. Este choque de curto prazo se tornou um efeito de longo prazo para a Geração X, que enfrentaram níveis crescentes de encarceramento quando foram condenados em idades posteriores, por causa de seus registros anteriores mais longos. Esses efeitos existiam tanto para negros quanto para brancos, apesar dos aumentos desproporcionais nas taxas de encarceramento entre os negros nas décadas de 1980 e 1990.

p "As políticas de justiça criminal quando um indivíduo atingiu a maioridade, bem como o próprio comportamento criminoso desempenharam um papel na determinação dos níveis de envolvimento da justiça criminal na idade adulta jovem, que gerou desvantagens adicionais na interação com o sistema de justiça criminal mais tarde na vida, "observa Yinzhi Shen, Ph.D. candidato na Universidade de Albany SUNY, quem é o autor principal do estudo. "As políticas para reduzir o número de pessoas presas devem prestar atenção às maneiras como as políticas atuais avaliam o envolvimento criminal anterior."

p Coortes de nascimento que estão agora em seus anos de pico de envolvimento criminoso - Geração Z / Zoomers - têm taxas de encarceramento dramaticamente mais baixas do que membros da Geração X. Na verdade, suas taxas de encarceramento se assemelham às de pessoas que atingiram a maioridade no início dos anos 1970. Essas baixas taxas de envolvimento devem continuar à medida que envelhecem em seus 20 e 30 anos, e as taxas agregadas de encarceramento devem começar a cair ainda mais rápido conforme a Geração X sai do sistema prisional, mesmo sem alterações de política adicionais.

p Entre as limitações do estudo, os autores reconhecem, é que os pesquisadores não foram capazes de investigar os mecanismos comportamentais por trás das diferenças nas coortes. Além disso, Os Estados Unidos não operam sob um único sistema de justiça criminal, mais estudos são necessários para determinar se existem padrões semelhantes em outros estados.