p Cientistas da Universidade de Bristol e do Royal Veterinary College (RVC) usaram modelagem tridimensional de computador para investigar o membro posterior de Euparkeria capensis - um pequeno réptil que viveu no período Triássico 245 milhões de anos atrás - e inferiram que ele tinha um "mosaico "de funções na locomoção. p O estudo, que foi publicado hoje em Relatórios Científicos , foi liderado pelo pesquisador Oliver Demuth, acompanhado pelos professores Emily Rayfield (Bristol) e John Hutchinson (RVC). Seus novos exames de micro-tomografia computadorizada de vários espécimes revelaram informações sem precedentes sobre a forma anteriormente oculta dos ossos do quadril e a estrutura do pé e da articulação do tornozelo.

p A Euparkeria é conhecida por numerosos espécimes fósseis desde o início de 1900 e foi considerada uma parente próxima do último ancestral comum de crocodilos e pássaros. Enquanto pássaros e crocodilos mostram diferentes estratégias de locomoção, pássaros de duas patas com uma postura ereta (ereta), compartilhado com dinossauros de duas e quatro patas, e crocodilos com uma postura de quatro patas (quadrúpede) esparramada, seu ancestral uma vez compartilhou um modo comum de locomoção e Euparkeria pode fornecer uma visão vital de como essas diferenças surgiram.

p A nova reconstrução da estrutura do quadril feita pelos autores mostrou que a Euparkeria tinha uma borda óssea distinta na pelve, chamado de borda supra-acetabular, cobrindo a parte superior da articulação do quadril. Esta característica era conhecida apenas de arquossauros posteriores na linha para crocodilos e freqüentemente era usada para inferir uma postura mais ereta para esses animais; invertido em crocodilos à medida que se tornavam mais anfíbios. A borda coberta permite que a pelve cubra a parte superior do osso da coxa e sustente o corpo com os membros em um arranjo colunar; portanto, esse tipo de junta é denominado 'pilar ereto'. Euparkeria é até agora o primeiro réptil com esta estrutura preservada. Poderia, portanto, ter assumido uma postura mais ereta, ao invés de mais extenso, postura também?

p Para testar como o membro posterior pode ou não ter se movido em vida, a equipe estimou o quão longe o osso da coxa poderia ter girado até colidir com os ossos do quadril, e seus modelos abordaram como a articulação do tornozelo poderia ter sido posicionada, também. As simulações de computador sugeriram que, embora o osso da coxa pudesse ter sido mantido em uma postura ereta, o pé não poderia ter sido colocado firmemente no chão devido à forma como o pé gira em torno da articulação do tornozelo, implicando uma postura mais ampla. Contudo, a borda óssea cobrindo a articulação do quadril restringia o movimento do osso da coxa de uma forma que é desconhecida em qualquer animal vivo capaz de um andar mais amplo, sugerindo uma postura mais ereta.

p As simulações da equipe, portanto, revelaram padrões aparentemente contraditórios na articulação do quadril e tornozelo. Embora a Euparkeria seja até agora o primeiro réptil com esta estrutura peculiar de quadril, uma articulação do tornozelo permitindo uma postura mais ereta apareceu mais tarde nos arcossauros do Triássico. Dr. John Hutchinson, professor de biomecânica evolutiva no RVC, disse, “O mosaico de estruturas presentes na Euparkeria, então, pode ser visto como um trampolim central na evolução da locomoção em arcossauros. "

p Primeiro autor Oliver Demuth, técnico de pesquisa do RVC e ex-aluno de mestrado da University of Bristol, disse, "A estrutura do quadril da Euparkeria foi extremamente surpreendente, especialmente porque contradiz funcionalmente a articulação do tornozelo. Anteriormente, pensava-se que ambos estavam ligados e evoluíam de forma síncrona. Contudo, fomos capazes de demonstrar que essas características foram, de fato, dissociadas e evoluíram gradativamente. "

p Dra. Emily Rayfield, professor de paleobiologia da University of Bristol, disse, "Esta abordagem é empolgante porque o uso de conjuntos de dados de tomografia computadorizada e modelos de computador de como os ossos e articulações se encaixam nos permitiu testar ideias de longa data de como esses animais antigos se moviam e como os membros dos primeiros ancestrais das aves, crocodilos e dinossauros podem ter evoluído "