Neste 12 de julho, 2017, foto, Ben Brack, um bombeiro e oficial de informação pública, testa a estabilidade de uma árvore morta por besouros no local de um incêndio florestal localmente chamado de incêndio Keystone, perto de Albany, Wyo. O fogo estava queimando em uma densa floresta de árvores mortas por besouros, que representam um risco de segurança para os bombeiros porque as árvores, enfraquecido pelos insetos, tombar com mais facilidade do que árvores vivas. (AP Photo / Dan Elliott)
Vastas áreas de madeira morta no oeste dos EUA forçaram os bombeiros a mudar de tática, tentando ficar fora da sombra do sem vida, árvores instáveis que podem cair com força mortal.
Cerca de 6,3 bilhões de árvores mortas ainda estão de pé em 11 estados ocidentais, acima de 5,8 bilhões há cinco anos, de acordo com as estatísticas do Serviço Florestal dos EUA compiladas para a The Associated Press.
Desde 2010, uma infestação massiva de besouros tem sido a principal causa de mortalidade de árvores no oeste e agora é responsável por cerca de 20 por cento das árvores mortas em pé, o Serviço Florestal disse. O resto foi morto pela seca, doença, incêndio ou outras causas.
Os pesquisadores há muito discordam sobre se as infestações de besouros pioraram os incêndios florestais, e a feroz temporada de incêndios deste ano renovou o debate, com vários incêndios queimando em florestas com árvores mortas por besouros.
Mas ninguém contesta que as árvores mortas - protuberâncias, na linguagem do bombeiro - apresenta uma ameaça imprevisível, propenso a explodir sobre as pessoas ou ser derrubado por outras árvores que caem. Em meio ao barulho e distração de um incêndio, os bombeiros às vezes recebem poucos avisos.
"Essa é a coisa assustadora sobre obstáculos, "disse Ben Brack, um bombeiro e oficial de informação pública no incêndio de Keystone, que queimou uma floresta cheia de árvores mortas por besouros ao redor das pequenas comunidades de Albany e Keystone, no sul do Wyoming, em julho e agosto. "Você nem sempre os vê chegando."
Neste 12 de julho, 2017, foto, besouros mortos repousam no interior de um pedaço de casca descascada de uma árvore morta por besouros perto de Albany, Wyo. Desde 2000, duas dúzias de espécies de besouros mataram árvores em quase 85, 000 milhas quadradas (220, 000 quilômetros quadrados) no oeste dos EUA. É uma área do tamanho de Utah. (AP Photo / Dan Elliott)
Para evitar grandes extensões de árvores mortas por besouros, os bombeiros às vezes precisam cortar as linhas de contenção mais longe das chamas. Isso permite que os incêndios devorem mais floresta antes de serem controlados.
"Quando fazemos isso, fogos ficam maiores, e muitas vezes eles queimam por mais tempo, "disse Bill Hahnenberg, um comandante de incidente do Serviço Florestal veterano que ajudou a encurralar o incêndio de Beaver Creek no ano passado em árvores mortas por besouros no norte do Colorado e no sul do Wyoming. "Então esse é um dos trade-offs que os gerentes de incêndio tiveram que recorrer."
Os bombeiros usaram essa tática nos incêndios de Beaver Creek e Keystone. Eles também estão usando em dois grandes incêndios que atualmente queimam árvores mortas por besouros no oeste de Montana.
"Sou muito a favor disso, "disse Mark Gunnerson, cuja família possui três cabanas em Keystone, um datado de 1870. "Prefiro começar de novo do que uma pessoa se machucar."
O incêndio deste verão atingiu cerca de 12 metros de distância de uma das cabanas de sua família, mas nenhum foi danificado.
Neste 12 de julho, 2017, foto, Ben Brack, um bombeiro e oficial de informação pública, fica ao lado de uma árvore morta por besouros no local de um incêndio local chamado de Keystone, perto de Albany, Wyo. Vastas extensões de madeira morta no oeste dos EUA forçaram os bombeiros a mudar de tática, tentando ficar fora da sombra do sem vida, árvores instáveis que podem cair com força mortal. O Serviço Florestal dos EUA afirma que cerca de 20% foram provavelmente mortos por um grande surto de besouros. (AP Photo / Dan Elliott)
Outros fatores, como terrenos acidentados ou florestas assadas pela seca, pode levar os gerentes de incêndio a tomar uma atitude mais segura, abordagem menos agressiva para minimizar o perigo. Dizem que é impossível saber o quanto crescem os incêndios por causa disso.
O incêndio de Beaver Creek queimou quase 60 milhas quadradas (155 quilômetros quadrados) e queimou por cerca de quatro meses. O incêndio da Keystone foi descoberto em 3 de julho e contido em meados de agosto, depois de escurecer 4 milhas quadradas (10 quilômetros quadrados).
Nenhuma morte ou ferimento foi relatado em nenhum dos incêndios. Mas desde 1987, pelo menos 13 bombeiros americanos morreram e cinco ficaram feridos pela queda de árvores mortas, de acordo com relatórios coletados pelo Grupo Nacional de Coordenação de Incêndios Florestais, uma coalizão de federais, tribal, organizações estaduais e profissionais de combate a incêndios.
Enormes mortandades de florestas já ocorreram antes, pesquisadores dizem, e até mesmo florestas saudáveis têm árvores mortas em pé. John Shaw, um analista do Serviço Florestal, disse que a porcentagem de árvores mortas pode variar amplamente ao longo das décadas.
Cerca de 17 por cento de todas as árvores em pé em 11 estados ocidentais estão mortas, quase o dobro da proporção na década de 1990? mas esse foi um momento de precipitação acima do normal, Shaw disse.
Neste 12 de julho, 2017, foto, um besouro morto encontra-se na luva de couro de um bombeiro perto de Albany, Wyo. Estatísticas do Serviço Florestal dos EUA compiladas para a The Associated Press mostram que cerca de 6,3 bilhões de árvores mortas ainda estão de pé em 11 estados ocidentais, de 5,8 bilhões cinco anos antes. O Serviço Florestal afirma que cerca de 20% foram provavelmente mortos por um grande surto de besouros. (AP Photo / Dan Elliott)
Desde 2000, duas dúzias de espécies de besouros mataram árvores em quase 85, 000 milhas quadradas (220, 000 quilômetros quadrados) no oeste dos EUA. É uma área do tamanho de Utah. Besouros mataram quase 80, 000 milhas quadradas (206, 000 quilômetros quadrados) de floresta no oeste do Canadá.
O surto decorre de uma combinação de fatores, incluindo lotado, florestas envelhecidas, árvores estressadas pela seca e temperaturas mais quentes que permitem que as pragas sobrevivam aos invernos, pesquisadores dizem.
Os insetos perfuram sob a casca de uma árvore, onde colocam seus ovos e liberam um fungo azul. As larvas recém-eclodidas corroem um pouco mais tarde, abaixo da casca, que a árvore precisa para transportar nutrientes, e o fungo interrompe o fluxo de água.
Nos últimos 18 meses, mais de uma dúzia de incêndios florestais ocidentais queimaram em florestas com algumas árvores mortas por besouros, escurecendo um total de 570 milhas quadradas (1, 450 quilômetros quadrados). Pelo menos cinco dessas fogueiras ainda estão acesas.
Alguns incêndios florestais na Colúmbia Britânica neste verão também ocorreram em áreas infestadas de besouros, Funcionários canadenses disseram.
Neste 12 de julho, 2017, foto, uma árvore caída queima no incêndio de Keystone perto de Albany, Wyo. O fogo estava queimando em uma densa floresta de árvores mortas por besouros, que representam um risco de segurança para os bombeiros porque as árvores, enfraquecido pelos insetos, tombar com mais facilidade do que árvores vivas. (AP Photo / Dan Elliott)
O pico de árvores mortas nos últimos cinco anos, por besouros e outras causas, provavelmente não levou a um aumento no número de incêndios florestais, disse Matt Jolly, um ecologista pesquisador do Serviço Florestal. Clima, relâmpagos e erros humanos desempenham um papel, bem como árvores secas.
"O clima meio que supera tudo, " ele disse.
Uma árvore morta por besouro individual não queima de forma diferente do que uma árvore morta por outras causas, Jolly disse. Mas uma infestação de besouros pode deixar para trás uma extensão impressionante de floresta morta.
"O grande problema é o grande número de árvores mortas que conseguimos, " ele disse.
"Sabemos que uma vez que um besouro ataca uma árvore, seca, "Jolly disse." Nós sabemos que a taxa de queima aumenta conforme o combustível seca. "
Neste 12 de julho, 2017, foto, um besouro de pinheiro morto é mostrado no interior de um pedaço de casca descascada de uma árvore morta por besouro perto de Albany, Wyo. Estatísticas do Serviço Florestal dos EUA compiladas para a The Associated Press mostram que cerca de 6,3 bilhões de árvores mortas ainda estão de pé em 11 estados ocidentais, de 5,8 bilhões cinco anos antes. O Serviço Florestal afirma que cerca de 20% foram provavelmente mortos por um grande surto de besouros. (AP Photo / Dan Elliott)
Outros pesquisadores dizem que faz pouca ou nenhuma diferença se os incêndios estão queimando em uma floresta cheia de besouros mortos ou em uma floresta com mais saúde, árvores vivas.
Os incêndios se movem rapidamente e queimam apenas as camadas externas das árvores, agulhas de pinheiro e pequenos ramos, disse Chad Hanson, um ecologista pesquisador e cientista principal do grupo ambientalista Projeto John Muir.
"Na superfície, faz muito sentido acreditar que as árvores mortas queimariam mais facilmente, "disse ele." O problema é, não é verdade. Foi testado várias vezes em incêndios reais, e não está acontecendo. "
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