p As descobertas nos primeiros estágios da evolução da coruja são extremamente raras. Um osso da perna de aproximadamente 60 milhões de anos é o fóssil mais antigo que pode ser atribuído a uma coruja. "Outras corujas desse período também são conhecidas apenas com base em ossos e fragmentos individuais. Portanto, Fiquei especialmente satisfeito quando recebi um esqueleto de coruja em grande parte completo da Formação Willwood Norte-Americana para estudo, que meu colega e coautor do estudo, Philip Gingerich, descobriu há 30 anos, "explica o Dr. Gerald Mayr do Instituto de Pesquisa Senckenberg e Museu de História Natural em Frankfurt, Alemanha. p O animal recém-descrito pertence a um anteriormente desconhecido, espécies muito grandes de fósseis de coruja. Exceto pelo crânio, todos os principais ossos da ave de 55 milhões de anos estão preservados. "A coruja fóssil era aproximadamente do tamanho de uma coruja das neves moderna. No entanto, é claramente distinto de todas as espécies existentes pelo tamanho diferente de suas garras. Enquanto nas corujas atuais as garras em todos os dedos são aproximadamente do mesmo tamanho, a espécie recém-descrita Primoptynx poliotauros tem garras visivelmente aumentadas em seu dedo do pé posterior e segundo dedo do pé, "explica Mayr.

p Essas proporções dos dedos são conhecidas de raptores diurnos modernos, por exemplo., águias e açores. Esses pássaros, que não estão intimamente relacionados com corujas, perfure suas presas com suas garras afiadas. Mayr e seus colegas, portanto, presumem que a coruja extinta também usou seus pés para matar sua presa. "Por contraste, corujas atuais usam seu bico para matar itens de presa, portanto, parece que o estilo de vida desta coruja extinta diferia claramente do estilo de vida de seus parentes modernos, "acrescenta o ornitólogo de Frankfurt.

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p Além disso, a nova descoberta revela um alto nível de diversidade entre as corujas do início do Eoceno na América do Norte - da pequena espécie Eostrix gulottai, medindo apenas 12 centímetros, para o recém-descoberto, pássaro com cerca de 60 centímetros de altura.

p "Não está claro por que as corujas mudaram sua técnica de caça no decorrer de sua evolução. No entanto, presumimos que pode estar relacionado com a propagação de aves de rapina diurnas no final do Eoceno e início do Oligoceno, aproximadamente 34 milhões de anos atrás. A competição por presas com aves de rapina diurnas pode ter desencadeado especializações de alimentação em corujas, possivelmente também levando aos hábitos noturnos desses pássaros carismáticos, "diz Mayr.