O projeto de ciência cidadã Backyard Worlds:Planet 9 convida o público a se juntar à busca por mundos frios próximos ao sol usando sua interface online recém-renovada. O relançamento de Backyard Worlds coincide com a publicação da última descoberta do projeto:uma antiga estrela anã branca circundada por um misterioso conjunto de anéis empoeirados - conforme ilustrado nesta imagem composta artisticamente renderizada. O cientista da NOAO Aaron Meisner é cofundador da Backyard Worlds e membro da equipe científica. Crédito:Crédito da imagem:P. Marenfeld &NOAO / AURA / NSF, Goddard Space Flight Center da NASA / Scott Wiessinger
O projeto The Backyard Worlds:Planet 9 é relançado esta semana, com uma chamada para cientistas cidadãos voluntários para se juntarem à busca por mundos frios próximos ao sol. Com sua interface online renovada recentemente e equipada com o dobro de dados de antes, o projeto oferece novas oportunidades para descobrir planetas à espreita ainda não vistos nos confins do Sistema Solar (por exemplo, Planeta 9, Planeta X), bem como "estrelas fracassadas" próximas (também conhecidas como anãs marrons). O relançamento coincide com a publicação da última descoberta do projeto:uma estrela anã branca recorde rodeada por misteriosos anéis empoeirados que desafiam os astrônomos a repensar a evolução de longo prazo dos sistemas planetários.
Detectando mundos frios em imagens infravermelhas
Com Backyard Worlds, disponível no portal Zooniverse, cientistas cidadãos usam imagens da missão WISE da NASA para descobrir objetos anteriormente esquecidos na vizinhança cósmica local do Sol. O satélite WISE está atualmente pesquisando todo o céu em comprimentos de onda infravermelhos.
A sensibilidade infravermelha do WISE tem o potencial incomparável de revelar novos vizinhos do Sol extremamente frios e tênues, algumas das quais podem residir mais perto de nós do que até mesmo a estrela mais próxima conhecida, Proxima Centauri. Esses vizinhos provavelmente seriam anãs marrons mais frias do que a temperatura ambiente, dos quais apenas alguns exemplos tentadores são atualmente conhecidos.
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Objetos celestes próximos parecem se mover contra o pano de fundo de estrelas e galáxias mais distantes, e esse movimento relativo é usado para identificar membros da vizinhança local do Sol.
Mas nenhum astrônomo sozinho poderia estudar sozinho todas as imagens do WISE para encontrar esses mundos frios; e uma busca totalmente automatizada não é possível devido ao ruído e artefatos nas imagens WISE. A solução da Backyard Worlds é uma interface online que apresenta grandes coortes de voluntários com "flipbooks" animados de imagens WISE para a busca visual de objetos em movimento.
Backyard Worlds:Voluntários do Planeta 9 vasculham imagens infravermelhas da NASA, procurando piscadas animadas para objetos em movimento em nossa vizinhança cósmica. Como outras estrelas anãs brancas, J0207 mostra uma coloração azulada na luz visível (topo), mas também exibe uma tonalidade laranja impressionante no infravermelho (parte inferior), indicando a presença inesperada de anéis de poeira circunstelar. Mais descobertas exibindo movimento infravermelho sutil serão desbloqueadas pelo conjunto de dados de relançamento expandido do Backyard Worlds. Crédito:Digitized Sky Survey / WISE / NEOWISE, Aaron Meisner (NOAO)
"Os pesquisadores profissionais usam rotineiramente supercomputadores e aprendizado de máquina, mas ainda não há substituto para o olho humano quando se trata de reconhecer movimentos sutis em imagens astronômicas, "disse o cofundador da Backyard Worlds Aaron Meisner, um astrônomo do Observatório Nacional de Astronomia Óptica da NSF em Tucson, Arizona.
A abordagem de crowdsourcing funciona. Desde o início do projeto, há dois anos, Voluntários do Backyard Worlds descobriram mais de mil resfriados, anãs marrons próximas - mais de uma por dia!
Encontrando o Inesperado:uma Anã Branca Antiga com Enigmáticos Anéis de Pó
Juntamente com seu relançamento, Backyard Worlds também anuncia sua última descoberta, um objeto surpreendente diferente de tudo que a equipe esperava encontrar. Considerando que a maioria das descobertas do Backyard Worlds foram anãs marrons, este membro recém-publicado da vizinhança solar é uma anã branca - a fraca, resquício denso de uma morte estelar há muito tempo.
A anã branca em questão - LSPM J0207 + 3331, ou J0207 para breve - é excepcionalmente brilhante em imagens WISE, indicando que está rodeado por um disco circunstelar empoeirado. Acredita-se que esses discos sejam o resultado do desmembramento contínuo de pequenos planetesimais rochosos em órbita ao redor da anã branca. Mas com uma idade de aproximadamente 3 bilhões de anos, A J0207 é mais fria e quase três vezes mais velha do que qualquer outra anã branca conhecida por abrigar tal disco.
As propriedades infravermelhas peculiares do J0207 foram relatadas pela primeira vez aos pesquisadores do Backyard Worlds pela cidadã cientista Melina Thévenot da Alemanha.
Renderização artística da estrela anã branca rodeada de poeira J0207, mostrando possíveis detalhes de seu misterioso disco de múltiplos componentes. Um voluntário do projeto de ciência cidadã Backyard Worlds:Planet 9 trouxe essa descoberta surpreendente à atenção de pesquisadores profissionais. J0207 é agora a anã branca mais velha e mais fria conhecida por abrigar poeira quente, desafiando os astrônomos a reimaginar cenários para a evolução de longo prazo dos sistemas planetários. Crédito:Goddard Space Flight Center da NASA / Scott Wiessinger
"Esta anã branca é tão velha que qualquer processo que esteja alimentando material em seu anel deve operar em escalas de tempo de bilhões de anos, "disse John Debes, astrônomo do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial em Baltimore e principal autor do estudo J0207 com coautoria de Thévenot. "A maioria dos modelos que os cientistas criaram para explicar os anéis em torno das anãs brancas só funcionam até cerca de 100 milhões de anos, portanto, esta estrela está realmente desafiando nossas suposições de como os sistemas planetários evoluem. "
Adicionando a este quebra-cabeça, o disco J0207 pode ser composto por mais de um componente distinto em forma de anel, um arranjo nunca antes visto em material circunstelar em torno de uma anã branca.
O acompanhamento crítico de J0207 foi obtido pelo colaborador da Backyard Worlds, Adam Burgasser, um professor da UC San Diego, usando o telescópio Keck II no cume Mauna Kea no Havaí, uma das principais instalações de observação astronômica do mundo. "Esse é um aspecto realmente motivador da pesquisa, "disse Thévenot, um de mais de 150, 000 cientistas cidadãos que contribuíram para o projeto Backyard Worlds. "Os pesquisadores moverão seus telescópios para observar os mundos que você descobriu. O que eu gosto especialmente, no entanto, é a interação com a incrível equipe de pesquisa. Todo mundo é muito gentil, e eles estão sempre tentando tirar o melhor proveito de nossas descobertas. "
Mais descobertas na loja!
Espera-se que a interface Backyard Worlds recém-atualizada desencadeie uma nova onda de descobertas adicionais. A edição reiniciada dobra a quantidade de dados WISE que podem ser examinados, fornece acesso a recursos de visualização adicionais, e incorpora algoritmos de processamento de imagem atualizados que removem melhor os artefatos.
"A sinergia do escrutínio humano cuidadoso combinado com cálculos massivos alimentou as notáveis descobertas feitas pelos voluntários do Backyard Worlds, "disse Meisner." Estou ansioso para ver o que acontece a seguir! "
