p Surtos de doenças moldam nossas cidades. As preocupações com a saúde pública influenciaram alguns dos desenvolvimentos mais emblemáticos do planejamento urbano. Os sistemas de esgoto de Londres foram desenvolvidos em resposta aos surtos de cólera no século XIX. Nos EUA, na virada do século 20, os parques públicos tornaram-se uma forma popular (embora possivelmente ineficaz) de oferecer aos cidadãos um ar mais limpo para protegê-los de doenças como a tuberculose. Agora, COVID-19 pode ter um impacto nos espaços urbanos, também. p A disseminação do COVID-19 em algumas das cidades mais populosas do mundo levantou preocupações sobre a densidade, o número de pessoas que habitam uma determinada área urbanizada. Calçadas movimentadas, edifícios e espaços públicos dificultam o distanciamento físico, aumentando o risco de contágio. Essa crítica contra a densidade remonta ao final do século 19, quando alguns líderes cívicos americanos argumentaram que as doenças e a pobreza resultavam de condições de superlotação e insalubres em cidades densas.

p Contudo, a ideia de que a densidade não é saudável é uma simplificação exagerada e enganosa quando se trata de COVID-19. Os resultados da nossa pesquisa mostram associações quase nulas entre a densidade de 36 cidades do mundo (medida em pessoas por quilômetro quadrado) e as taxas de casos e mortes de COVID-19.

p Para controlar COVID-19, densas megacidades como Hong Kong, Tóquio e Seul introduziram ações de saúde pública, como testes, rastreamento de contato, isolamento e quarentena em tempo hábil, e combinado com distanciamento físico e uso de máscara. Essas medidas têm sido eficazes na contenção de surtos precoces do vírus, apesar da alta densidade aumentar o risco de infecção.

p Quando se trata de determinar a vulnerabilidade dos residentes da cidade ao COVID-19, a densidade é provavelmente apenas um dos vários fatores-chave. Em vez, a questão principal é a falta de espaço - tanto o espaço residencial privado quanto o espaço público mais amplo da vizinhança. Os cinco principais bairros mais populosos do Reino Unido viram 70% mais casos de COVID-19 do que os cinco bairros menos populosos, mesmo depois de controlar a privação local. Não é quantas pessoas vivem em uma determinada área que importa, mas as condições em que vivem.

p Reduzir a densidade urbana pioraria a saúde

p Dado o acima exposto, estamos preocupados com as recomendações para reduzir a densidade urbana em favor da vida suburbana em um esforço para controlar o COVID-19. Não só a densidade urbana não é um fator chave do COVID-19, tem benefícios de proteção à saúde.

p Mais de 20 anos de pesquisa mostram que a maior densidade urbana está relacionada a um menor risco de doenças crônicas, como obesidade, diabetes e doenças cardíacas. Isso se deve em grande parte ao fato de as pessoas em comunidades de alta densidade serem mais ativas fisicamente. Suas áreas locais são mais "caminháveis", o que significa que com mais frequência eles podem caminhar até as lojas próximas, escolas e outros serviços. A redução da densidade urbana provavelmente teria um impacto líquido negativo na saúde, aumentando as taxas das doenças não transmissíveis mencionadas.

p Em vez disso, a redução da densidade urbana aumentará a demanda por transporte. Automóveis particulares podem ser preferidos ao transporte público no futuro, já que as viagens para uma única pessoa minimizam o contato social, diminuindo o risco de infecção. Mas isso aumentaria os riscos de doenças não transmissíveis devido à inatividade durante o uso do veículo, doenças respiratórias devido à poluição do ar, e ferimentos e mortes devido a acidentes de trânsito.

p Mais, desenvolvimentos suburbanos centrados no uso de carros são desiguais. A necessidade de possuir um carro é um fardo para as pessoas que não podem pagar (ou não querem). Famílias de baixa renda, famílias com um único carro, deficientes, e adultos mais velhos que não dirigem mais enfrentariam maiores desigualdades no acesso a moradias populares, Educação, instalações de lazer e oportunidades de emprego.

p Encontrando uma solução melhor

p A melhor maneira de proteger a saúde seria fornecer às pessoas mais espaço para serem ativas em seus bairros, por exemplo, espaço para caminhar ou andar de bicicleta. É provável que tenha um benefício duplo, ambos reduzindo a propagação de COVID-19, reduzindo qualquer aglomeração nas ruas e diminuindo o risco de doenças crônicas mortais.

p Garantir mais opções de atividade física ao ar livre em comunidades de baixa renda reduziria as desigualdades de saúde, também. As famílias de baixa renda são mais propensas a viver em unidades habitacionais superlotadas, que estão emergindo como pontos críticos de infecção por COVID-19. Em condições apertadas com falta de espaço pessoal, é quase impossível seguir as diretrizes de auto-isolamento.

p Os bairros de baixa renda também podem ter menos espaço público ao ar livre, o que agrava o problema da superlotação - o risco de infecção por coronavírus pode ser até 20 vezes maior em ambientes fechados do que ao ar livre. Há também uma ligação atraente entre exercícios ao ar livre e um forte sistema imunológico.

p Então, para residentes em moradias apertadas sem espaço externo privado, parques locais podem oferecer descanso e diminuir a exposição a doenças infecciosas. Onde os parques não estão disponíveis, seria importante alocar mais espaço viário para caminhadas e ciclismo. Algumas cidades já estão implementando medidas temporárias para tornar as ruas mais seguras para pedestres e ciclistas, como realocar espaço viário longe de veículos motorizados e reduzir os limites de velocidade.

p Várias descobertas mostram que não devemos permitir que COVID-19 leve a reduções na densidade de nossas cidades. Sim, são necessários esforços para reduzir a aglomeração extrema, como nas favelas, e fornecer às pessoas em todos os bairros espaço ao ar livre suficiente para o distanciamento físico. Mas a densidade urbana em geral está fracamente relacionada aos casos e mortes de COVID-19. Em vez, é um componente essencial das comunidades que podem ser percorridas, que protegem as pessoas de doenças crônicas. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.