p Os primeiros humanos parecem ter reconhecido os perigos da consanguinidade pelo menos 34, 000 anos atrás, e desenvolveu redes sociais e de acasalamento surpreendentemente sofisticadas para evitá-lo, nova pesquisa descobriu. p O estudo, relatado no jornal Ciência , examinou informações genéticas de restos mortais de humanos anatomicamente modernos que viveram durante o Paleolítico Superior, um período em que os humanos modernos da África colonizaram pela primeira vez a Eurásia ocidental. Os resultados sugerem que as pessoas procuraram deliberadamente parceiros além de sua família imediata, e que eles provavelmente estavam conectados a uma rede mais ampla de grupos de dentro dos quais os companheiros foram escolhidos, a fim de evitar se tornar consanguíneo.

p Isso sugere que nossos ancestrais distantes provavelmente estavam cientes dos perigos da consanguinidade, e propositalmente o evitou em um estágio surpreendentemente inicial da pré-história.

p O simbolismo, a complexidade e o tempo investido nos objetos e joias encontrados enterrados com os restos mortais também sugere que é possível que eles desenvolveram regras, cerimônias e rituais para acompanhar a troca de companheiros entre os grupos, que talvez prefigurou cerimônias de casamento modernas, e podem ter sido semelhantes àqueles ainda praticados por comunidades de caçadores-coletores em algumas partes do mundo hoje.

p Os autores do estudo também sugerem que o desenvolvimento inicial de sistemas de acasalamento mais complexos pode, pelo menos em parte, explicar por que os humanos anatomicamente modernos provaram ser bem-sucedidos enquanto outras espécies, como os Neandertais, nao fiz. Contudo, mais informações genômicas antigas, tanto dos primeiros humanos quanto dos neandertais, são necessárias para testar essa ideia.

p A pesquisa foi realizada por uma equipe internacional de acadêmicos, liderado pela Universidade de Cambridge, REINO UNIDO, e a Universidade de Copenhagen, Dinamarca. Eles sequenciaram os genomas de quatro indivíduos de Sunghir, um famoso sítio do Paleolítico Superior na Rússia, que se acredita ter sido habitada por volta de 34, 000 anos atrás.

p Os fósseis humanos enterrados em Sunghir representam um raro e altamente valioso, fonte de informação porque muito incomum para achados deste período, as pessoas enterradas ali parecem ter vivido na mesma época e foram enterradas juntas. Para surpresa dos pesquisadores, Contudo, esses indivíduos não eram intimamente relacionados em termos genéticos; no máximo, eles eram primos de segundo grau. Isso é verdade mesmo no caso de duas crianças que foram enterradas cabeça a cabeça na mesma sepultura.

p Professor Eske Willerslev, que ocupa cargos de bolsista no St John's College, Cambridge, e na Universidade de Copenhagen, foi o autor sênior do estudo. "O que isso significa é que mesmo as pessoas do Paleolítico Superior, que viviam em pequenos grupos, entendeu a importância de evitar a consanguinidade, "disse ele." Os dados que temos sugerem que estava sendo evitado propositalmente. "

p "Isso significa que eles devem ter desenvolvido um sistema para esse fim. Se pequenos bandos de caçadores-coletores se misturassem ao acaso, veríamos evidências muito maiores de endogamia do que temos aqui. "

p Os primeiros humanos e outros hominíneos, como os neandertais, parecem ter vivido em pequenas unidades familiares. O pequeno tamanho da população tornou provável a endogamia, mas entre os humanos anatomicamente modernos, eventualmente deixou de ser lugar-comum; quando isso aconteceu, Contudo, não está claro.

p "É provável que pequenas bandas familiares tenham se interconectado com redes maiores, facilitando a troca de pessoas entre grupos, a fim de manter a diversidade, "Professor Martin Sikora, do Centro de GeoGenética da Universidade de Copenhague, disse.

p Sunghir contém os sepultamentos de um homem adulto e dois indivíduos mais jovens, acompanhado pelos restos mortais incompletos simbolicamente modificados de outro adulto, bem como uma variedade espetacular de bens mortuários. Os pesquisadores conseguiram sequenciar os genomas completos dos quatro indivíduos, todos provavelmente morando no local ao mesmo tempo. Esses dados foram comparados com informações de um grande número de genomas humanos modernos e antigos.

p Eles descobriram que os quatro indivíduos estudados não eram geneticamente mais próximos do que primos de segundo grau, enquanto um fêmur adulto cheio de ocre vermelho encontrado no túmulo das crianças teria pertencido a um indivíduo não mais próximo do que o tataravô dos meninos. "Isso vai contra o que muitos teriam previsto, "Willerslev disse." Acho que muitos pesquisadores presumiram que o povo de Sunghir era intimamente relacionado, especialmente os dois jovens da mesma sepultura. "

p As pessoas em Sunghir podem ter feito parte de uma rede semelhante à dos modernos caçadores-coletores, como os australianos aborígenes e algumas sociedades nativas americanas históricas. Como seus ancestrais do Paleolítico Superior, essas pessoas vivem em grupos bastante pequenos de cerca de 25 pessoas, mas eles também estão menos diretamente conectados a uma comunidade maior de talvez 200 pessoas, dentro do qual existem regras que regem com quem os indivíduos podem formar parcerias.

p "A maioria das sociedades de primatas não humanos são organizadas em torno de parentes do mesmo sexo, onde um dos sexos permanece residente e o outro migra para outro grupo, minimizando a consanguinidade ", diz a professora Marta Mirazón Lahr, do Leverhulme Center for Human Evolutionary Studies da University of Cambridge. "Em algum ponto, as primeiras sociedades humanas mudaram seu sistema de acasalamento para um no qual um grande número de indivíduos que formam pequenas unidades de caçadores-coletores não são parentes. Os resultados de Sunghir mostram que os grupos humanos do Paleolítico Superior poderiam usar sistemas culturais sofisticados para sustentar grupos muito pequenos, incorporando-os em uma ampla rede social de outros grupos. "

p Por comparação, sequenciamento genômico de um indivíduo de Neandertal das montanhas Altai que viveu por volta de 50, 000 anos atrás indica que a consanguinidade não foi evitada. Isso leva os pesquisadores a especular que um início, abordagem sistemática para prevenir a consanguinidade pode ter ajudado humanos anatomicamente modernos a prosperar, em comparação com outros hominídeos.

p Isso deve ser tratado com cautela, no entanto:"Não sabemos por que os grupos de Neandertais de Altai eram consanguíneos, "Sikora disse." Talvez eles estivessem isolados e essa fosse a única opção; ou talvez eles realmente não tenham conseguido desenvolver uma rede de conexões disponível. Precisaremos de mais dados genômicos de diversas populações de Neandertais para ter certeza. "

p Willerslev também destaca uma possível ligação com a sofisticação incomum dos ornamentos e objetos culturais encontrados em Sunghir. Expressões culturais específicas de grupo podem ter sido usadas para estabelecer distinções entre bandos de humanos primitivos, fornecendo um meio de identificar com quem acasalar e quem evitar como parceiros.

p "A ornamentação é incrível e não há evidências de nada parecido com os neandertais e outros humanos arcaicos, "Willerslev acrescentou." Quando você junta as evidências, parece estar falando conosco sobre as questões realmente grandes; o que tornava essas pessoas quem eles eram como espécie, e quem somos como resultado. "

p O artigo de pesquisa, Genomas antigos mostram comportamento social e reprodutivo de forrageadoras do início do Paleolítico Superior, é publicado na edição de 5 de outubro de Ciência .