p Um paleontólogo russo em visita ao Museu de História Natural de Londres queria desesperadamente dar uma boa olhada no esqueleto de um réptil aquático extinto, mas sua caixa de vidro estava muito acima da parede. Então ele conectou sua câmera digital a uma vara de pescar e - com vários cliques - pegou uma grande, falando cientificamente. p Imagens do "bastão de selfie" revelaram que a criatura, cujos ossos foram desenterrados há mais de um século na costa do sul da Inglaterra, parecia muito semelhante a um gênero de ictiossauros que ele reconhecia das coleções russas.

p Ele enviou por e-mail as fotos do ictiossauro semelhante a um golfinho para a colega paleontóloga Megan L. Jacobs, um candidato ao doutorado da Baylor University em geociências. Ela rapidamente percebeu que a estrutura do esqueleto do animal combinava não apenas com alguns ictiossauros que ela estava estudando em um museu de fósseis na costa do Canal da Mancha, mas também alguns em outras partes do Reino Unido.

p Jacobs e o paleontólogo Nikolay G. Zverkov, da Academia Russa de Ciências - que "pescou" o ictiossauro - uniram suas pesquisas, estudar suas fotos coletivas e outros materiais e, finalmente, determinar que os ictiossauros russo e inglês eram do mesmo gênero e muito mais comuns e difundidos do que os cientistas acreditavam.

p Seu estudo foi publicado no Zoological Journal of the Linnean Society .

p "Os ictiossauros nadaram nos mares de nosso planeta por cerca de 76 milhões de anos, "Jacobs disse." Mas este ictiossauro de 5 pés de cerca de 150 milhões de anos atrás era o menos conhecido e considerado um dos mais raros ictiossauros. O esqueleto na caixa, considerado o único exemplo do gênero, está em exibição no Museu de História Natural de Londres desde 1922.

p "As excelentes fotos detalhadas de Nikolay expandem significativamente o conhecimento do enthekiodon de Nannopterygius, "ela disse." Agora, depois de encontrar exemplos de coleções de museus em todo o Reino Unido, Na Rússia e no Ártico - assim como várias outras espécies de Nannopterygius - podemos dizer que Nannopterygius é um dos gêneros mais difundidos de ictiossauros no hemisfério norte. "

p Adicionalmente, o estudo descreveu uma nova espécie, Nannopterygius borealis, datando de cerca de 145 milhões de anos atrás, em um arquipélago russo no Ártico. A nova espécie é a representante mais setentrional e mais jovem de seu tipo, Jacobs disse.

p Anteriormente, para as épocas do Jurássico Médio e Superior, o único ictiossauro abundante e mais comumente encontrado era o Ophthalmosaurus, que tinha olhos enormes e tinha cerca de 6 metros de comprimento. Era conhecido por centenas de espécimes, incluindo esqueletos bem preservados da formação de argila de Oxford do Jurássico Médio da Inglaterra, Jacobs disse.

p "Por décadas, a comunidade científica achava que Nannopterygius era o ictiossauro mais raro e mais mal conhecido da Inglaterra, "Zverkov disse." Finalmente, podemos dizer que conhecemos quase todos os detalhes do esqueleto desses pequenos ictiossauros e que esses animais eram comuns. A resposta foi muito próxima; o que faltava era apenas uma vara de pescar. "