Para os alunos que vão para o Colby College, no Maine, neste outono, espera-se que o teste de coronavírus faça parte da rotina do campus. Todos os alunos serão obrigados a fornecer um cotonete nasal a cada dois dias durante duas semanas, e depois duas vezes por semana. Tudo dito, a faculdade diz que fornecerá 85, 000 testes, quase tantos quanto todo o estado do Maine desde o início da pandemia.

Colby, uma escola particular de 2, 000 alunos, junta-se a um número crescente de faculdades que anunciam planos de teste agressivos para detectar e isolar casos COVID-19 antes que se espalhem. A Universidade de Harvard diz que todos os alunos que moram no campus serão testados quando chegarem e, em seguida, três vezes por semana. A Universidade de Boston planeja testar a maioria dos alunos pelo menos uma vez por semana.

Mas se as faculdades deveriam testar todos os alunos - e se há capacidade para isso - é um assunto para debate. Algumas faculdades planejam testar os alunos apenas se eles apresentarem sintomas ou entrarem em contato próximo com alguém com teste positivo. Mas alguns pesquisadores dizem que essa abordagem pode causar rapidamente surtos causados ​​por alunos que não apresentam sintomas.

Enquanto as universidades se apressam em fazer planos para testes de vírus, autoridades federais estão alertando que podem sobrecarregar os laboratórios que processam testes para hospitais. Em uma ligação com os governadores na segunda-feira passada, O secretário de Saúde e Serviços Humanos, Alex Azar, disse que muitas faculdades estão assinando contratos com laboratórios comerciais, que ameaça "obstruir a capacidade" do sistema.

Em vez de, Azar disse que as faculdades devem desenvolver operações de teste em seus próprios laboratórios, especialmente em grandes universidades de pesquisa.

As faculdades têm alardeado planos de teste enquanto trabalham para garantir às famílias que podem reabrir com segurança. Para alguns, em parte, destina-se a sinalizar que as autoridades gastarão o que for necessário para manter o campus protegido.

"É, antes de mais nada, proporcionar um ambiente seguro. Mas, na verdade, é também para dar conforto a todos nós, para dar conforto à nossa comunidade local, e para dar conforto aos nossos alunos e famílias, "disse Doug Terp, vice-presidente de administração e diretor financeiro da Colby. O plano de teste custará à faculdade cerca de US $ 5 milhões, ele disse.

Mas na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, funcionários argumentam que testar cada aluno pode "criar uma falsa sensação de segurança". Em vez de, a escola planeja testar os alunos que apresentam sintomas ou foram expostos ao vírus, e aqueles em grupos de alto risco.

O teste de vírus é apenas uma das muitas medidas de segurança que as faculdades estão planejando enquanto procuram reabrir. Muitos também planejam reduzir o tamanho das turmas, limitar a capacidade do dormitório, exigem máscaras e proíbem grandes reuniões. Ao testar, as faculdades esperam identificar estudantes doentes e colocá-los em espaços de isolamento para evitar a propagação do vírus.

Por meses, líderes universitários argumentaram que o teste é crucial para uma reabertura segura. Mas com orientação limitada de funcionários federais, as faculdades criaram uma colcha de retalhos de estratégias baseadas em conselhos de agências estaduais e em pesquisas de seus próprios especialistas em saúde.

O sistema da Texas A&M University anunciou recentemente que dividirá 15, 000 testes entre seus campi a cada mês, para ser reservado para aqueles que apresentam sintomas ou estão expostos a casos conhecidos. Outras escolas que planejam enfocar aqueles com sintomas incluem Harvey Mudd College, perto de Los Angeles, e Macalester College, em Minnesota.

Dezenas de universidades planejam testar os alunos quando eles chegarem, mas depois dessa triagem inicial, alguns planejam se concentrar em alunos com sintomas. Algumas outras escolas dizem que vão testar amostras aleatórias de alunos, enquanto alguns planejam testar todos os alunos em vários intervalos.

Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças desencorajam testes generalizados, , dizendo que as faculdades deveriam testar principalmente os alunos com sintomas. A agência diz que testes mais amplos devem ser considerados apenas em áreas com taxas mais altas de transmissão de vírus.

Mas pesquisadores de várias universidades alertam que confiar apenas nos sintomas não será suficiente. Eles dizem que muitos jovens são portadores do vírus, mas nunca se sentem doentes. Sem pegar esses casos, eles dizem, o vírus pode se espalhar rapidamente fora de controle.

Na Cornell University, uma equipe de pesquisa descobriu recentemente que os alunos precisariam ser testados a cada sete dias para evitar infecções. Um estudo separado na Universidade de Yale e na Harvard Medical School sugeriu que todos os alunos deveriam ser testados a cada dois ou três dias. Ele descobriu que o teste apenas uma vez por semana pode levar a milhares de infecções ao longo de um semestre.

Uma preocupação especial para as faculdades é o risco de os alunos chegarem ao campus carregando o vírus sem saber. Alguns estão pedindo aos alunos que façam o teste antes de chegarem. O Ithaca College anunciou recentemente que os alunos de mais de 20 estados com taxas de vírus mais altas serão impedidos de entrar no campus.

Em Cornell, os alunos foram solicitados a fazer o teste antes de sair de casa, e eles enfrentarão outro teste quando chegarem. As autoridades esperam que, testando duas vezes, eles identificarão casos assintomáticos e reduzirão falsos resultados de testes. Uma vez no campus, os alunos serão testados uma vez por semana.

"É nossa responsabilidade fazer tudo o que pudermos para criar um ambiente seguro, "disse Michael Kotlikoff, o reitor da universidade. "O que quer que façamos, vai haver risco. Tudo o que podemos fazer é usar a ciência para criar as melhores condições para a segurança da saúde pública. "

Mesmo com testes, várias faculdades já viram surtos entre atletas e outros alunos que voltaram ao campus neste verão. A Universidade da Carolina do Norte interrompeu os treinos de futebol este mês após 37 atletas, treinadores e membros da equipe testaram positivo.

A incerteza em torno dos testes também gerou tensões entre os administradores da faculdade e seus professores. Os sindicatos de professores em escolas, incluindo o Instituto de Tecnologia da Geórgia e a Western Kentucky University, exigiram testes generalizados como condição para a reabertura.

Embora algumas universidades de pesquisa tenham criado suas próprias operações de teste, inclusive na Boston University, outros estão recorrendo a sistemas hospitalares locais ou laboratórios comerciais. Na Nova Inglaterra, Colby e mais de 30 outras faculdades planejam ter amostras testadas por meio do Broad Institute, um centro de pesquisa vinculado a Harvard e ao Instituto de Tecnologia de Massachusetts.

Algum, Contudo, dizem que o teste generalizado não é uma opção.

Um mês atrás, A Boise State University disse que os alunos que moram no campus enfrentariam testes obrigatórios quando chegassem. Mas como os casos dispararam neste mês, a escola cancelou o plano, dizendo que a capacidade de teste local havia se tornado "significativamente pressionada".

E no Randolph College, uma escola de 600 alunos em Lynchburg, Virgínia, na quinta-feira, as autoridades cancelaram os planos de aulas presenciais neste outono. Um fator chave, eles disseram, foi sua incapacidade de testar um grande número de alunos.

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