A Expedição de Circunavegação da Antártica (ACE) chegou ontem à Austrália após 30 dias no mar. A expedição científica, lançado pelo Swiss Polar Institute, completou a primeira etapa de sua viagem ao redor do continente mais ao sul. Aqui está uma recapitulação da primeira etapa da viagem e uma olhada no que aguarda os pesquisadores na segunda etapa, que começa no próximo domingo.

O Akademik Treshnikov e seus 120 passageiros pousaram em Hobart na quinta-feira, 19 de janeiro após 30 dias no mar. Ancorando âncora nesta cidade da Tasmânia no extremo sul da Austrália, o navio russo completou a primeira das três etapas da Expedição de Circunavegação da Antártica (ACE). O navio volta ao mar no domingo para a segunda etapa de sua viagem, após uma reorganização planejada entre os pesquisadores.

Inúmeras medições foram feitas durante a primeira etapa, incluindo alguns no oceano. Por exemplo, David Barnes, da Northumbria University no Reino Unido, e seus companheiros pegaram amostras de coral, estrelas do mar, moluscos e outras criaturas das profundezas do oceano - organismos bentônicos - para avaliar sua capacidade de capturar e armazenar CO2.

Entrar em contato com a fauna local

Outros pesquisadores coletaram amostras de ilhas subantárticas, com equipes indo para a costa de Marion, Ilhas Crozet e Kerguelen. Steven Chown, da Monash University na Austrália, e sua equipe procurou vestígios de espécies não nativas de plantas e insetos, enquanto Nerida Wilson, do Western Australian Museum, e sua colega coletou pequenos insetos e crustáceos para identificar as variações causadas pelas mudanças climáticas por meio da comparação de seu material genético. Estas ilhas são o lar de elefantes marinhos, pinguins, albatrozes e outros animais, que também foram observados pelos cientistas. Peter Ryan, da Universidade da Cidade do Cabo na África do Sul, liderou uma equipe cuja pesquisa inclui a medição do impacto da poluição de microplásticos na fauna.

O navio também navegou perto da Ilha Heard. Apesar de seus motivos científicos, os pesquisadores da Akademik Treshnikov não foram autorizados a pisar nesta reserva natural crucial, que pertence à Austrália. Eles eram, Contudo, capaz de admirá-lo de longe e também teve a sorte de vê-lo emergir das nuvens espessas que o cobrem 90% do tempo. Os pesquisadores também foram presenteados com as espetaculares Luzes do Sul por várias noites consecutivas.

"A primeira etapa da expedição atendeu a todas as nossas expectativas!" disse Danièle Rod, o gerente do programa ACE. "Algumas das equipes de pesquisa, incluindo aquele que trabalha com plásticos no oceano e na atmosfera, já registrou medições e dados surpreendentes, o que eles continuarão fazendo e verificando nas duas próximas etapas da viagem. "

Rumo ao Chile

Depois de atracar por três dias e algumas festividades em Hobart, o navio voltará ao mar no domingo. A segunda etapa levará os pesquisadores a Punta Arena, Chile. Embora a maioria dos projetos prossiga sem interrupções, com medições e amostragens feitas regularmente durante a expedição, três projetos ocorrerão principalmente durante a segunda etapa.

Elizabeth Thomas, da Pesquisa Antártica Britânica no Reino Unido, aproveitará paradas em várias ilhas subantárticas - Macquarie, Balleny, Scott, Peter I e Diego Ramirez - para tirar testemunhos de gelo até uma profundidade de 20 metros. Traços de gás e outras substâncias nessas amostras fornecerão uma janela para o clima do passado e fornecerão uma visão de como ele mudou e como pode mudar ainda mais no futuro.

A única escala do navio na Antártica propriamente dita - uma visita ao Glaciar Mertz - também acontecerá durante esta etapa da viagem. É onde Guillaume Massé, da Université Laval no Canadá, e sua equipe começará a trabalhar. O interesse de Massé está em ver como um iceberg de 80 km de comprimento, que se originou no Mar do Sul há vários anos, afetou a fauna e o ecossistema locais. Os pesquisadores enviarão pequenos veículos operados remotamente (ROVs) sob o gelo para coletar imagens e amostras.

Alessandro Toffoli, da Universidade de Melbourne na Austrália, está realmente esperando por mares agitados. Seu projeto é focado em medir ondas - e as regiões que o navio vai cruzar oferecem algumas das maiores do planeta - e estudar como elas interagem com o vento e o gelo. Seu objetivo é entender melhor seu impacto no meio ambiente das ilhas e costas do continente.

ACE em resumo

A Expedição de Circunavegação Antártica é o primeiro projeto organizado pelo Instituto Polar Suíço, que tem sede na EPFL. A expedição saiu da Cidade do Cabo, África do Sul, em 20 de dezembro, para uma viagem planejada de três meses ao redor da Antártica. O navio, que é um quebra-gelo dedicado à pesquisa científica, transportará 55 pesquisadores por vez durante cada uma das três etapas da viagem. Eles executarão um total de 22 projetos que giram em torno da medição do impacto das mudanças climáticas nos pólos da Terra, que são uma parte frágil e crucial de nosso planeta.

Os pesquisadores vêm de várias disciplinas, como oceanografia, climatologia, biologia e química. Seus tópicos incluem fitoplâncton e seu papel na cadeia de carbono, o mapeamento acústico da população de baleias, trocas químicas entre o oceano e a atmosfera, mudanças nos níveis de sal na água do mar e microplásticos no Oceano Antártico.