p Se você esteve nos Estados Unidos nas últimas semanas (mascarado, claro), você deve ter notado um som estranho. Ou melhor, a falta de um:trocados perdidos balançando ao redor. p A escassez de moedas nacionais é a consequência mais recente da pandemia COVID-19 nos EUA. À medida que as pessoas evitam os espaços públicos que incluem máquinas de venda automática e lavanderias, ou simplesmente evite pagar com dinheiro físico, a circulação de moedas caiu, diz William Dickens, professor universitário ilustre de economia e política social do Nordeste.

p "Em vez de ser recirculado, essas moedas estão apenas no bolso das pessoas ou nas gavetas da cômoda - elas não vão voltar para o sistema, " ele diz.

p Sites como máquinas de venda automática e lavanderias costumam servir como grandes centros de depósito de moedas, Dickens diz. Essas moedas são trocadas por dinheiro nos bancos, e então os bancos podem recircular as moedas de volta para seus clientes. Mas, quando as pessoas pararam de pagar o troco e os bancos fecharam suas agências, todo o sistema parou bruscamente, Dickens diz.

p William Dickens é professor universitário de economia e política social na Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Northeastern. Foto:Matthew Modoono / Northeastern University

p E embora a falta de moedas possa ser um inconveniente para as pessoas que compram lanches e lavam roupa, tem sérias consequências para as pessoas que costumam pagar em dinheiro ou não têm acesso a uma conta bancária, Dickens diz.

p Seis por cento das pessoas nos EUA não têm um cheque, poupança, ou conta do mercado monetário, de acordo com uma pesquisa de 2018 do Federal Reserve dos EUA. Outros 16 por cento têm uma conta bancária, mas dependem de fontes alternativas de financiamento, como uma ordem de pagamento, serviço de desconto de cheques, empréstimo da loja de penhores, empréstimo de título de automóvel, empréstimo de ordenado, adiantamento de salário, ou reembolso de impostos antecipado, de acordo com o questionário.

p Para pessoas que não têm a opção de pagar por produtos com cartão de crédito ou débito, a falta de moedas limita sua capacidade de pagar, Dickens diz.

p "Este é essencialmente um aumento de preço para pessoas que pagam rotineiramente em troco exato, porque eles terão que gastar um dólar inteiro em vez disso, "diz ele." Na medida em que este é um problema econômico, esse é o maior custo:é um aumento de preço para pessoas que não têm conta bancária. "

p O Federal Reserve está trabalhando com a Casa da Moeda dos EUA para produzir mais moedas, mas o processo será lento, Dickens diz. Enquanto isso, os varejistas podem optar por arredondar seus preços para o dólar mais próximo e as bandejas de troco onipresentes nos balcões de varejo que incentivam os clientes a "tirar um centavo ou deixar um centavo" - bandejas que chegaram à cena durante a escassez nacional de centavos na década de 1970 - podem encher com outras moedas também, ele diz.

p A longo prazo, esta escassez de moedas pode servir para reforçar a tendência crescente de evitar dinheiro físico em favor de pagamentos eletrônicos ou com cartão, Dickens diz.

p "Meu palpite é que a escassez estará conosco por um tempo, " ele diz, "e vamos encontrar outras maneiras de acomodá-lo."