p Fósseis de um novo gênero e espécie de dinossauro anquilossaurídeo - Akainacephalus johnsoni - foram descobertos na Formação Kaiparowits do Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante (GSENM), no condado de Kane, sul de Utah, EUA., e estão revelando novos detalhes sobre a diversidade e evolução deste grupo de dinossauros blindados. Espera-se que se pareça com outros dinossauros anquilossaurídeos do Cretáceo Superior da América do Norte com armadura óssea lisa no crânio, a nova pesquisa sugere exatamente o oposto e indica que as características definidoras de Akainacephalus , especificamente a armadura óssea pontiaguda que cobre o crânio e o focinho, alinhar-se mais de perto com os anquilossaurídeos asiáticos, que também têm pontas mais pronunciadas cobrindo seus crânios. p Akainacephalus foi anunciado hoje na revista científica de acesso aberto PeerJ e apresentado em exibição na Galeria de Mundos Passados ​​do Museu de História Natural de Utah no Rio Tinto Center em Salt Lake City, Utah. O nome do gênero é derivado das palavras gregas Akaina , que significa 'espinho' ou 'espinho', e cefalo , que significa 'cabeça'. O epíteto da espécie johnsoni homenageia Randy Johnson, um dedicado voluntário do museu que habilmente preparou seu crânio. Outros voluntários talentosos ajudaram a preparar o resto do espécime.

p "Sou um químico aposentado, mas sempre me interessei pela maioria das disciplinas de ciências. Nunca pensei que teria a oportunidade de realmente trabalhar em fósseis que poderiam ser importantes para paleontólogos, "disse Randy Johnson." Agora que sou voluntário do museu, Estou tendo a oportunidade de trabalhar em uma grande variedade de fósseis e consultar os principais paleontólogos - é como uma segunda carreira de sonho. Eu não pude acreditar quando eles me disseram que estão batizando o anquilossauro em homenagem a mim, uma honra única na vida, "disse Johnson.

p Os anquilossaurídeos são um grupo de dinossauros blindados herbívoros de quatro patas com imponentes maças de cauda óssea. Embora os anquilossaurídeos tenham se originado na Ásia entre 125-100 milhões de anos atrás, eles não aparecem no registro fóssil da América do Norte ocidental até ~ 77 milhões de anos atrás. A nova espécie Akainacephalus viveu há 76 milhões de anos durante o período cretáceo tardio e oferece o esqueleto mais completo de um dinossauro anquilossaurídeo encontrado no sudoeste dos Estados Unidos. Inclui um crânio completo, grande parte da coluna vertebral, incluindo um clube de cauda completo, vários elementos dos membros anteriores e posteriores, e armadura corporal óssea que inclui dois anéis de pescoço e placas de armadura com pontas.

p O arranjo exclusivo da armadura óssea em forma de pequenos cones e pirâmides cobrindo o focinho e a cabeça é a principal descoberta da pesquisa que indica que Akainacephalus está intimamente relacionado ao novo anquilossaurídeo mexicano Nodocephalosaurus kirtlandensis . Surpreendentemente, Akainacephalus e Nodocephalosaurus estão mais intimamente relacionados aos anquilossaurídeos asiáticos, como Saichania e Tarchia do que outros anquilossaurídeos do Cretáceo Superior da América do Norte, Incluindo Anquilossauro e Euoplocéfalo . Ambos os últimos taxa possuem armadura de crânio plano.

p "Uma hipótese razoável seria que os anquilossaurídeos de Utah são parentes daqueles encontrados em outras partes do oeste da América do Norte, então ficamos realmente surpresos ao descobrir que Akainacephalus estava tão intimamente relacionado com espécies da Ásia, "observou Randall Irmis, co-autor do estudo.

p Embora os anquilossaurídeos tenham se originado na Ásia entre 125-100 milhões de anos atrás, eles não aparecem no registro fóssil da América do Norte até cerca de 77 milhões de anos atrás. Akainacephalus uma vez vagou pela parte sul de Laramidia, uma massa de terra na costa oeste de um mar raso que inundou a região central, dividindo o continente da América do Norte em dois. Isso causou isolamento ao longo das porções ocidental e oriental do continente norte-americano durante o período cretáceo tardio, entre 95-70 milhões de anos atrás.

p A autora principal, Jelle Wiersma, sugere que a distribuição geográfica dos anquilossaurídeos do Cretáceo Superior em todo o Interior Ocidental foi o resultado de vários intervalos geologicamente breves de redução do nível do mar que permitiu que os dinossauros anquilossaurídeos asiáticos imigrassem para a América do Norte várias vezes durante o Cretáceo Superior. resultando na presença de dois grupos separados de dinossauros anquilossaurídeos. Esta redução do nível do mar expôs a ponte terrestre de Beringian, permitindo que dinossauros e outros animais se movam entre a Ásia e a América do Norte.

p "É sempre emocionante nomear um novo táxon fóssil, mas é igualmente empolgante se esse táxon também fornecer insights adicionais sobre o quadro mais amplo de sua vida, como sua dieta ou aspectos de seu comportamento, e o ambiente em que vivia, "disse Wiersma." Esse é exatamente o caso com Akainacephalus johnsoni ; não apenas este é o primeiro descrito e denominado dinossauro anquilossaurídeo do Cretáceo Superior de Utah, mas este animal único também reforça a evidência de que existia um provincianismo distinto do norte e do sul durante o estágio final da Campânia em Laramidia, porque até hoje, não vemos este tipo de dinossauros anquilossaurídeos no registro fóssil do norte da Laramídia, " ele disse.

p Wiersma explicou que, além disso, junto com seu parente próximo Nodocephalosaurus do Novo México, Akainacephalus parece muito diferente em comparação com outros anquilossaurídeos norte-americanos, como Anquilossauro , mas ao invés, se parecem muito mais com anquilossaurídeos asiáticos, incluindo Saichania e Tarchia . A partir dessas observações, podemos concluir que pelo menos dois eventos de imigração ocorreram durante o período do Cretáceo Superior, quando a redução do nível do mar expôs a ponte terrestre de Beringian, conectando a Ásia com o oeste da América do Norte.

p Dinossauros anquilossaurídeos, entre muitos outros grupos de animais, eventualmente cruzou esta ponte de terra, emigrando da Ásia para o oeste da América do Norte, resultando em dois tipos diferentes de dinossauros anquilossaurídeos do Cretáceo Superior:aqueles que desenvolveram armadura de crânio mais plana como Anquilossauro e Euoplocéfalo , e aqueles que possuem armadura de crânio muito pontiaguda, como Akainacephalus e Nodocephalosaurus .

p "É extremamente fascinante e importante para a ciência da paleontologia que possamos ler tantas informações do registro fóssil, permitindo-nos compreender melhor os organismos extintos e os ecossistemas dos quais faziam parte, "concluiu Wiersma.

p Essas novas descobertas são parte de um estudo financiado em grande parte pelo Bureau of Land Management, bem como a Sociedade Geológica da América, e uma Bolsa para Estudantes Graduados do Departamento de Geologia e Geofísica da Universidade de Utah. O projeto foi liderado pela University of Utah M.Sc. estudante Jelle Wiersma, agora um Ph.D. estudante do Departamento de Geociências da Universidade James Cook, Queensland, Austrália. Wiersma foi aconselhado pelo co-autor Dr. Randall Irmis, curador-chefe e curador de paleontologia do Museu de História Natural de Utah, e professor associado do Departamento de Geologia e Geofísica, Universidade de Utah.

p Dinossauros Anklysaurid no Continente Perdido da Laramídia Meridional

p Akainacephalus johnsoni foi descoberto no Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante (GSENM), que abrange uma grande área de terreno desértico no centro-sul de Utah. Esta vasta e acidentada região, parte do Sistema Nacional de Conservação da Paisagem administrado pelo Bureau of Land Management (BLM), foi a última grande área nos 48 estados inferiores a ser mapeada formalmente por cartógrafos.

p Durante o final do Cretáceo, GSENM estava na porção sul de Laramidia, que se estendia do Círculo Ártico ao Golfo do México. Akainacephalus faz parte de um número crescente de novas descobertas de dinossauros nos últimos 15 anos, demonstrando a incrível diversidade de animais e plantas que viviam em Laramidia entre 80-75 milhões de anos atrás. Uma das conclusões mais interessantes deste trabalho é que quase todas as espécies de dinossauros descobertas no GSENM são novas para a ciência, e Akainacephalus não é exceção. Outras espécies recentemente descobertas incluem grandes e pequenos dinossauros carnívoros (por exemplo, tiranossauros), dinossauros com chifres, e dinossauros com bico de pato. "Um dos principais objetivos de longo prazo de nosso trabalho no sul de Utah é tentar entender por que as espécies em GSENM diferem de parentes da mesma idade geológica encontrados em outras partes de Laramidia, "disse Wiersma. Hipóteses para as diferenças incluem mudanças no nível do mar, diferenças climáticas na latitude, e barreiras físicas ao movimento dos animais, como montanhas e grandes rios.

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p Folha de dados:pontos principais do artigo

p (1) Akainacephalus é uma nova espécie notável de dinossauro anquilossaurídeo da Formação Kaiparowits da parte superior da Campânia no Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante no Condado de Kane, sul de Utah.

p (2) Akainacephalus é o mais completo dinossauro anquilossaurídeo do Cretáceo Superior descoberto em Utah e no sudoeste dos EUA, e se distingue por uma série de recursos exclusivos, incluindo pontas e cones da parte externa óssea cobrindo a cabeça e o focinho.

p (3) As pontas e cones da armadura óssea no crânio de Akainacephalus são semelhantes aos encontrados no anquilossaurídeo do Novo México Nodocephelausaurus kirtlandensis mas distinto de todos os outros anquilossaurídeos do Cretáceo Superior Laramidiano conhecidos, como Anquilossauro , Euoplocéfalo , e Ziapelta , indicando que essas duas espécies estão mais intimamente relacionadas a alguns anquilossaurídeos asiáticos.

p (4) O novo anquilossaurídeo Akainacephalus sugere vários eventos de emigração de anquilossaurídeos da Ásia para Laramidia durante o Cretáceo Superior.

p (5) Junto com alguns dinossauros anklylosaurid do norte da Laramidia, incluindo Dyoplosaurus acutossquameus e Scolosaurus cutleri (ambos ~ 77 Ma), Akainacephalus representa um dos mais antigos dinossauros anquilossaurídeos conhecidos do Cretáceo Superior do oeste da América do Norte (~ 76 Ma).

p Nome do novo dinossauro: Akainacephalus johnsoni

• A primeira parte do nome, Akaina , é uma palavra grega que pode ser traduzida como espinho ou espinho. A segunda parte do nome cefalo significa cabeça, e o epíteto johnsoni homenageia Randy Johnson, um dedicado voluntário em paleontologia do Museu de História Natural de Utah que preparou o crânio do espécime.

p Tamanho

• Akainacephalus , é um dinossauro de tamanho médio, e tinha 13-16 pés de comprimento (4-5 metros) e 3 ½ pés de altura (1-1,5 metros) nos quadris.

p Relacionamentos

• Akainacephalus pertence a um grupo de dinossauros blindados herbívoros chamados anklosaurids que viveram na Ásia e no oeste da América do Norte durante o período cretáceo tardio (100-66 milhões de anos atrás). Uma das características únicas dos dinossauros anquilossaurídeos é a presença de um clube de cauda óssea característico.

p Anatomia

• Akainacephalus andou sobre quatro pernas, que foram posicionados diretamente abaixo de seu corpo.
• Akainacephalus estava coberto por uma armadura óssea da cabeça à cauda, com placas ósseas de vários tamanhos e formatos, chamados osteodermas, que são pensados ​​para fornecer proteção.
• Akainacephalus é caracterizada por sua elaborada cobertura de pontas e chifres no crânio, bem como um grande clube ossudo no final de sua cauda.
• Akainacephalus presumivelmente tinha pequeno, dentes em forma de folha para comer plantas. Estes caíram da mandíbula após a morte, mas antes que o esqueleto fosse soterrado por sedimentos.

p Idade e Geografia

• Akainacephalus viveu durante o estágio superior da Campânia do final do período Cretáceo, que se estendeu de aproximadamente 84 milhões a 72 milhões de anos atrás. Este animal viveu cerca de 76 milhões de anos atrás.
• Akainacephalus foi descoberta em rochas antigas de 76 Ma da Formação Kaiparowits, uma unidade geológica / estratigráfica exposta no sul de Utah consistindo de rochas sedimentares depositadas por rios e riachos.

p Descoberta e Escavação

• Akainacephalus foi descoberto pela primeira vez em 2008 durante uma expedição paleontológica liderada por um museu em uma área remota do Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante (GSENM) administrado pelo BLM no condado de Kane, sul de Utah, EUA. O site foi descoberto pelo funcionário da BLM, Scott Richardson.
• Os ossos de Akainacephalus que foram descobertos incluem um crânio completo, armadura óssea que inclui anéis de pescoço e placas pontiagudas, muitas vértebras, ossos do membro anterior e posterior, e uma cauda quase completa com o clube da cauda.
• Akainacephalus foi encontrado junto com esqueletos de vários outros animais no mesmo local, incluindo um dinossauro bico de pato (Gryposaurus), uma espécie recentemente descrita de tartaruga (Arvinachelys), e um parente ainda não identificado de crocodilos e jacarés).
• Akainacephalus está permanentemente alojado nas coleções do Museu de História Natural de Utah no Rio Tinto Center em Salt Lake City e em exibição pública na exposição Mundos Passados ​​do museu.
• Essas descobertas são o resultado de uma colaboração contínua entre o Museu de História Natural de Utah e o Bureau of Land Management.

p Preparação

• Demorou quase quatro anos para preparar totalmente todos os ossos de Akainacephalus .
• A preparação do crânio foi feita pelo voluntário do museu Randy Johnson, quem é homenageado com o novo nome, Akainacephalus johnsoni