A pesquisa, uma colaboração entre a Universidade de Roehampton, a Universidade de Cambridge e várias outras instituições, combinou dados arqueológicos com reconstruções paleoclimáticas para mostrar pela primeira vez que o clima impactou dramaticamente a migração de pessoas pela Europa, causando uma desaceleração dramática entre 6, 100 AC e 4, 500 AC.

A equipe de pesquisa, incluindo a Dra. Lia Betti, Professor titular da Universidade de Roehampton, montou um grande banco de dados das primeiras datas de chegada dos agricultores neolíticos ao continente e estudou a velocidade de sua migração em relação às reconstruções climáticas da época. Eles também reanalisaram dados de DNA antigo para entender a interação entre os primeiros fazendeiros e os caçadores-coletores locais.

Eles descobriram que a migração começou rapidamente a partir do sudeste da Europa, com os agricultores neolíticos expulsando a população existente de caçadores-coletores. Isso foi demonstrado pelo quão pouco o DNA dos dois grupos se misturou. Enquanto eles se moviam para o norte, o clima tornou-se menos adequado para as safras que compraram com eles. Seu ritmo de movimento diminuiu, mudando a forma como eles interagiam com os caçadores-coletores locais, o que pode ser visto pelo aumento da mistura genética dos dois grupos.

Para testar esse clima foi o principal fator que causou a desaceleração da migração, a equipe usou a reconstrução paleoclimática para calcular o número de Dias de Grau de Crescimento (GDD) para as áreas que os agricultores encontraram durante a expansão. Os GDD são comumente usados ​​na agricultura como uma medida do calor disponível em um ano para o crescimento das safras. A expansão desacelerou ao longo de diferentes rotas de migração sempre que os primeiros agricultores alcançaram regiões onde o número de GDD era menor do que o necessário para sustentar o pacote de safra original. Esta conclusão foi ainda apoiada pelo fato de que a única rota que não desacelerou na expansão foi ao longo do Mediterrâneo, sugerindo que aqueles que seguiram por esse caminho poderiam continuar a se expandir rapidamente no clima quente favorável.

Comparando dados de DNA antigos de caçadores-coletores locais e primeiros fazendeiros, os autores também demonstraram que as condições climáticas desafiadoras para a agricultura no norte da Europa levaram a relações mais próximas entre os dois grupos e maior mistura. A troca de bens e o conhecimento local da caça podem ter permitido que os primeiros fazendeiros persistissem nessas regiões, apesar da baixa produtividade das safras.

Esta pesquisa mostra como o clima impactou significativamente a migração de pessoas desde o início de nossa história. A adequação climática dos lugares para viver e se estabelecer desempenhou um papel fundamental na determinação de onde diferentes grupos humanos poderiam prosperar, por sua vez, mudando a genética de continentes inteiros.

Dra. Lia Betti, Universidade de Roehampton, disse:"Este estudo exigiu muito trabalho para filtrar centenas de artigos arqueológicos, livros e relatórios em diferentes línguas para construir um modelo detalhado da expansão da agricultura na Europa. Estamos muito orgulhosos de que nosso banco de dados agora estará disponível para a comunidade científica e o público, para facilitar pesquisas futuras. Também criamos novos métodos para identificar as principais rotas das migrações humanas anteriores e para determinar se o clima teve um impacto significativo, que esperamos nos permitirá investigar as razões por trás das ondas pré-históricas de migração em outras áreas do globo ".