Uma equipe liderada pela Newcastle University, REINO UNIDO, usou a análise de coprólitos antigos - excrementos fossilizados - para identificar as amostras de um dos locais "pré-Clovis" mais famosos nas cavernas de Paisley, em Oregon, América do Norte, continha biomarcadores fecais humanos.

Seus resultados significam que os arqueólogos são capazes de confirmar que os primeiros humanos conhecidos nas Américas eram de uma cultura pré-Clovis, datando de mais de 12 anos, 000 anos.

Durante a maior parte do século 20, pensou-se que os primeiros habitantes das Américas pertenciam a um único grupo conhecido como "Clovis, "que deixou grandes ferramentas de pedra distintas no registro arqueológico. Embora agora seja amplamente aceito que havia vários grupos presentes no continente antes da cultura Clovis, a datação desses sítios "pré-Clovis" tem sido difícil, pois as ferramentas de pedra não são frequentemente encontradas com material que possa ser datado por radiocarbono.

Embora a datação anterior por radiocarbono dos coprólitos encontrados nas cavernas de Paisley mostrasse que as pessoas viviam lá 12, 400 anos antes do presente, e usava ferramentas de pedra que eram muito diferentes da cultura Clovis, Ainda há muito debate sobre os dados de DNA desses coprólitos.

DNA antigo, especialmente de humanos, tornou-se uma técnica popular para observar as primeiras populações. No entanto, o DNA antigo encontrado em sedimentos e coprólitos ainda é considerado por alguns como uma forma não confiável de identificar se as pessoas viviam em um determinado local, já que os cientistas não têm uma boa compreensão de como ele é preservado e como se move dentro dos sedimentos. Isso levou a um debate sobre o DNA encontrado nas cavernas de Paisley, uma vez que se sabe que a água se movia pelas cavernas periodicamente.

Como humanos e animais produzem diferentes tipos de lipídios - gorduras como o colesterol em seus intestinos, a equipe de pesquisa, que também envolveu cientistas e arqueólogos das universidades de Bristol, REINO UNIDO, e Oregon, NÓS., analisou traços de lipídios para identificar se eles vieram de humanos, cachorros, ou outros animais.

Dra. Lisa-Marie Shillito, Professor experiente, Newcastle University, disse:"A questão de quando e como as pessoas se estabeleceram nas Américas tem sido um assunto de intenso debate. Usando uma abordagem diferente, fomos capazes de demonstrar que havia populações pré-Clovis presentes na área da Grande Bacia e resolver esse debate de uma vez por todas. "

Ambiente em rápida mudança

Os biomarcadores em uma das amostras revelaram que havia uma mistura de lipídios humanos e de cães e DNA presente, sugerindo que os cães consumiam fezes humanas. "Nós sabemos que os cães fazem isso hoje, e o fato de termos cães fazendo isso em Paisley é uma evidência realmente forte de que eles foram domesticados e vivem ao lado de pessoas, "acrescentou o Dr. Shillito. Este, e o fato de os coprólitos terem sido encontrados ao lado de material bem preservado que era usado para fazer cestas está ajudando os pesquisadores a entender melhor esses primeiros colonizadores e seu modo de vida.

"Até aqui, tem havido muito foco em responder a quando e como as pessoas chegaram ao continente, "Dr. Shillito disse." Como resultado, a natureza da ocupação inicial recebeu relativamente pouca atenção, em termos de compreensão da relação entre essas populações humanas primitivas e seu meio ambiente. Queremos saber mais sobre as próprias pessoas. Esta foi uma época em que o ambiente era muito diferente e mudava rapidamente. Queremos saber como eles se adaptaram a essa mudança, o que estavam comendo e como isso mudou com o tempo. "